[시사 | 역사] (FT) 기술 자유지상주의자들의 귀환

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실리콘밸리 억만장자들은 규제 없는 시장의 꿈을 팔고 있지만, 현실은 그리 간단하지 않습니다 

© Matt Kenyon

라나 포루하르, 7시간 전  

도널드 트럼프의 당선은 세계를 바꿀 수많은 요소들을 상징합니다. 그중 하나는 기술 결정론과 자유지상주의의 결합입니다. 이 새로운 행정부의 세계관에서는 밀턴 프리드먼과 일론 머스크, 피터 틸, 마크 안드리센, 마크 저커버그와 같은 기술 억만장자들 사이의 경계가 희미해지며, 시장에 대한 모든 제약을 없애려는 철학으로 통합됩니다.  

머스크가 다소 위선적으로 표현했듯, 테슬라와 스페이스X가 NPR(미국 공영 라디오)보다 훨씬 많은 연방 지원금을 받음에도 불구하고, 트럼프의 기술 자유지상주의 “자원봉사자”들은 효율성 향상과 이익 창출을 위해 국가 기구를 해체하는 일에 자유롭게 나서야 한다고 믿고 있습니다. 적어도 실리콘밸리 집단에게는 후자의 목표가 이미 달성된 셈입니다. 인공지능, 암호화폐, 그리고 머스크와 관련된 모든 사업들은 선거 이후 급등했습니다.  

그러나 디지털 권력자들이 과도한 영향력을 행사하는 곳은 미국뿐만이 아닙니다. 지난주 머스크는 영국 의원들이 “미국 시민들에게 검열과 위협을 가한 것”에 대해 설명하기 위해 미국에 소환될 것이라고 발표했습니다. 이는 노동당 의원이자 통신공학자인 치 온워라(Chi Onwurah)가 지난 8월 영국 폭동 이전에 잘못된 정보가 확산된 문제와 관련해 머스크가 증언해야 한다고 주장한 뒤 나온 발언입니다.  

빅테크에 맞설 용기를 가진 사람이 있다는 점은 다행입니다. 그러나 피터 카일 영국 과학기술부 장관은 이번 달에 영국과 같은 나라들은 가장 강력한 글로벌 기술 기업들을 하나의 주권 국가처럼 대해야 한다고 말하면서 중요한 기회를 놓쳤습니다.그는 정부가 “겸손함”을 보이고 “외교의 기술”을 활용해야 한다고 말했습니다. (피터 카일 장관의 발언이 실망스럽다는 의미)  

하지만 우리가 1990년대 중반 이후로 배운 것이 있다면, 빅테크를 다루는 데 있어서 조심스럽고 겸손한 태도는 적절하지 않다는 점입니다. 빅테크는 오직 자기 이익을 위해, 자기 규칙에 따라 움직입니다. 트럼프가 새 행정부를 구성하는 동안, 이익은 이미 막대합니다. 팔란티어(Palantir)가 군산복합체를 장악하고, 비트코인이 새로운 고점을 찍고, X가 공화당을 민주당보다 선호하며, 기술 자유지상주의 계층의 부는 폭등할 것입니다. 안드리센은 최근 팟캐스트에서 트럼프의 당선이 “목에 얹힌 부츠가 벗겨진 것 같다”고 말하며, “매일 아침 어제보다 더 행복하게 눈을 뜬다”고 밝혔습니다.  

정부의 모든 규제에서 자유로운 기술 중심 세계에 대한 꿈은 인터넷이 등장한 이후 적어도 그만큼 오래되었습니다. 로널드 레이건 시기의 규제 완화가 이를 도왔고, 1990년대 소비자 인터넷의 발전에 대한 빌 클린턴 행정부의 방관적인 태도도 큰 역할을 했습니다. 클린턴은 지금 악명 높은 “섹션 230” 조항(온라인 플랫폼이 사용자 콘텐츠에 대한 법적 책임을 면제받는 조항)을 통해 실리콘밸리에서 새로 생겨난 닷컴 기업들에게 면책 특권을 부여했습니다.  

조너선 태플린(Jonathan Taplin)은 2023년에 발간된 책 'The End of Reality: How Four Billionaires Are Selling a Fantasy Future of the Metaverse, Mars, and Crypto'에서 머스크, 틸, 안드리센, 저커버그를 다룹니다. 그는 클린턴/고어 시대와 머스크, 그리고 피터 카일의 발언 사이에 직접적인 연결고리를 그려냅니다.  

“기술 과두정치가 이미 권력을 장악했다고 봅니다.” 그는 이렇게 말합니다. “결국, 이들은 국가를 위한 클라우드 컴퓨팅과 AI 인프라를 구축하고, 디지털 상거래와 통신을 지원하는 해저 케이블을 설치하며, 국방에 중요한 군사용 드론과 위성 기술을 개발하고, 이제는 차기 금융 위기의 핵심이 될지도 모를 새로운 국제 통화 시스템을 만드는 주체들입니다.”  

그러나 정책 입안자들과 정부에 대한 빅테크의 인지적 포획(cognitive capture)은 문제의 일부에 불과합니다. 최근 몇 년 동안, 기술 자유지상주의는 자유항, 조세 피난처, 특별경제구역, 심지어는 민간이 운영하는 도시와 같은 초국가적 영역의 확산과 맞물려 발전했습니다. 퀸 슬로보디언(Quinn Slobodian)의 Crack-Up Capitalism이나 아토사 아락시아 아브라하미안(Atossa Araxia Abrahamian)의 'The Hidden Globe' 같은 최근 책들은 이러한 지역들이 세금이나 현지 규제의 제약 없이 부를 부유한 국가에서 가난한 국가로 어떻게 흘려보내는지에 대해 상세히 설명합니다.  

이러한 장소들에 있는 자금과 사람들 중 상당수는 실리콘밸리에서 유래합니다. 예를 들어, 온두라스에 위치한 민간 도시 프로스페라(Próspera)를 보십시오. 이 도시는 안드리센, 틸, 샘 알트먼 등이 지원하는 펀드의 자금을 일부 지원받아 설립되었습니다. 이곳에서는 기업들이 자신만의 맞춤형 규제 체계를 만들 수 있고, 기업가들은 식품의약국(FDA) 기준에서 벗어나 자유롭게 기발한 의료 실험을 진행할 수 있으며, 시민들은 민간 무장 경비 업체가 제공하는 치안 서비스를 받습니다(다만, 아마도 화이트칼라 범죄에는 보호받지 못할 것입니다). 이 도시의 목표는 모든 것을 말해줍니다. “인류 거버넌스의 미래를 구축한다: 민간 운영과 영리 목적을 위해.”  

이는 트럼프 행정부의 모토일 가능성도 있습니다. 하지만 투자자들은 기술 자유지상주의가 종종 붕괴 직전에 최고조에 이른다는 점을 기억해야 합니다. 2006년, 조지 W. 부시 행정부의 전 국무부 관리였던 리처드 하스(Richard Haass)는 기업을 국가에 준하는 지위로 격상시키는 방안을 제안하는 글을 썼습니다. 그는 마이크로소프트와 골드만삭스 같은 기업들이 “지역적 및 글로벌 심의”에 참여할 역할이 있다고 주장했으며, 이는 국가의 “사실상 독점적 권력”이 약화된 결과라고 설명했습니다.  

그러나 2008년 글로벌 금융위기는 그러한 개념을 구시대적이며 정치적으로 독이 되는 것으로 만들었습니다. 적어도 한동안은 그랬습니다. 이제 우리는 정부의 탈을 쓴 민간 독점 권력이 어떤 모습일지 목도하게 될 것입니다. 이 꿈, 혹은 악몽이 세계가 다시 깨어날 때까지 얼마나 지속될지 궁금합니다.  

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이 칼럼은 실리콘밸리 억만장자들로 대표되는 기술 자유지상주의(techno-libertarianism)의 부상과 그 영향력을 다룹니다. 이들은 시장의 모든 규제를 제거하고 정부의 역할을 축소하려는 신념을 공유하며, 트럼프 행정부를 통해 이러한 철학이 더욱 힘을 얻고 있다고 지적합니다.  

칼럼은 다음과 같은 주요 논점을 제시합니다:  

1. 기술 과두정치의 영향력 확대: 실리콘밸리 기업들은 클라우드 컴퓨팅, AI 인프라, 위성 기술, 금융 시스템 등 주요 인프라를 장악하고 있으며, 이는 사실상 국가 수준의 권력을 행사하는 상황으로 이어졌습니다.  

2. 초국가적 영역의 활용: 자유항, 조세 피난처, 민간 도시와 같은 초국가적 영역이 기술 기업가들에게 민주주의와 규제의 제약을 회피할 기회를 제공하고 있습니다.  

3. 역사의 반복 가능성: 2000년대 초반, 기업들이 국가에 준하는 지위를 얻으려는 시도가 있었으나, 금융위기로 인해 중단되었습니다. 칼럼은 현재 이러한 시도가 재등장했으며, 그 결과가 어떻게 전개될지 우려를 표합니다.  

결론적으로, 칼럼은 기술 자유지상주의가 경제적, 정치적 시스템에 미칠 잠재적 위험성을 경고하며, 정부와 사회가 이를 어떻게 다룰 것인지 고민해야 한다고 주장합니다.