[과학&천문학뉴스] 13살 소년과 논쟁하는 NASA “소행성 충돌 확률 낮다"

미항공우주국과 13살 독일 소년이 논쟁을 벌이고 있다. 논점은 ‘소행성 아포피스의 지구 충돌 확률’.

16일 국내외 언론들은 독일 언론들을 인용해, 니코 마르크아르트 소년이 2029년 아포피스 소행성이 지구에 접근해 인공위성과 충돌하고 그 결과 궤도가 바뀌면서 2036년에는 지구와 충돌할 가능성이 크게 높아진다는 사실을 증명해냈다고 보도했다.

소년이 밝힌 지구 충돌 가능성은 1/450이다. 2천억톤 규모의 행성이 충돌하면 지구는 엄청난 충격을 입게 된다.

17일 미항공우주국은 소년의 주장이 틀렸다고 반박하고 나섰다. 이전에 미항공우주국이 내놓은 추정치, 즉 충돌 확률 1/45,000이 분명 맞다는 것이다.

정지궤도 위성들은 42,000km 상공에 위치하며 지구의 적도를 둘러싼 링 주위를 돈다. 아포피스가 지구에 접근해도 정지 궤도 위성들이 있는 링 보다 훨씬 멀다. 지구 적도 위를 통과할 때의 고도는 52,000km여서 정지궤도 위성들과 충돌할 가능성이 없다는 것.

2029년 아포피스의 궤도 추정 오차는 1,650km에 불과하기 때문에 소행성이 위성에 충돌하는 일은 있을 수 없다고 미항공우주국 관계자는 덧붙였다.

천재 소년이 미항공우주국 관료주의의 허점을 파헤친 것일까. 아니면 해프닝에 불과할까. 어린 소년과 논쟁을 해야 하는 미항공우주국의 입장은 난감하다.

김정 기자

출처:네이트뉴스