[IT | 기술] (블룸버그) 애플, 비밀리에 당뇨 전 단계 환자 '혈당 관리 앱' 테스트

LINK : https://www.bloomberg.com/news/articles/2024-10-25/apple-secretly-tests-blood-sugar-app-in-sign-of-health-ambitions

■ 애플, 당뇨병 유행을 억제할 수 있는 제품 탐색 중  

■ 무채혈 혈당 측정 기술의 진전을 이루는 중

해당 연구는 혈당 데이터를 어떻게 활용할 수 있을지와 소비자를 위해 어떠한 도구를 제공할 수 있을지 모색하기 위해 기획되었다. 사진 제공: Victor J. Blue/Bloomberg

작성자: Mark Gurman  

2024년 10월 26일 오전 1:51 (한국시간 기준)  

2024년 10월 26일 오전 2:16 업데이트

애플(Apple Inc.)은 의료 분야에서의 입지를 확대하기 위해 올해 당뇨 전 단계(prediabetes) 환자들이 음식 섭취를 관리하고 생활 습관을 변화할 수 있도록 돕는 앱을 테스트했다고 관련 사정에 정통한 인사들이 전했다.

익명을 요청한 관계자들에 따르면, 애플은 올해 초 일부 직원들을 대상으로 이 서비스를 테스트했으며, 이는 혈당 관련 기능을 확장하려는 애플의 포괄적인 계획의 일환이다. 현재로서는 애플이 해당 앱을 출시할 계획은 없으나, 향후 개발 중인 무채혈 혈당 추적기와 같은 건강 관련 제품에 이 기술을 통합할 가능성이 있다.

테스트에 참여한 직원들은 혈액 검사를 통해 본인이 당뇨 전 단계에 있음을 입증해야 했다. 이들은 현재 당뇨병을 앓고 있지는 않지만 제2형 당뇨병에 걸릴 위험이 있는 사람들이다. 테스트 기간 동안 이들은 시장에 출시된 다양한 장치를 통해 혈당을 적극적으로 모니터링하고 음식 섭취에 따른 혈당 변화를 기록했다.

이 시스템의 목적은 특정 음식이 혈당에 미치는 영향을 사용자에게 보여주어 당뇨병을 예방할 수 있도록 생활 방식을 바꾸도록 유도하는 데 있다. 예를 들어, 사용자가 점심으로 파스타를 먹은 후 혈당이 급증했다고 기록되면, 파스타 섭취를 줄이거나 단백질로 대체하라는 권고를 받을 수 있다.

이번 연구는 혈당 데이터를 활용할 수 있는 방법과 애플이 소비자를 위해 개발할 수 있는 도구들을 탐구하기 위해 기획되었다. 그러나 현재는 애플이 다른 건강 기능에 집중하기 위해 앱 테스트를 일시 중단한 상태다. 이에 대해 애플 대변인은 별다른 언급을 피했다.

이 소식이 보도된 후 금요일 관련 기기 제조사들의 주가가 일시적으로 하락했으나 곧 반등했다. 인슐린 펌프를 제조하는 Insulet Corp.의 주가는 최대 4.7% 하락했으며, 혈당 모니터 제조업체 Dexcom Inc.는 최대 5.3% 하락한 후 반등했고, Tandem Diabetes Care Inc.는 최대 3.4% 하락했다. 반면 애플 주가는 약 1% 상승하여 232.45달러를 기록했다.

애플의 이번 연구는 혈당 추적과 음식 기록이 향후 중요한 확장 분야가 될 가능성을 보여준다. 현재 애플의 건강 앱에는 음식 기록 기능이 없지만 경쟁 서비스에는 해당 기능이 존재한다. 이번 연구는 또한 애플이 제3자 혈당 추적기를 보다 깊이 있게 통합하는 계기가 될 수 있다.

이번 연구는 애플의 무채혈 혈당 모니터 개발 노력과는 직접적인 연관은 없으나, 애플이 해당 프로젝트를 처리하는 방식에 도움이 될 가능성이 있다. 무채혈 혈당 모니터는 애플의 가장 야심찬 건강 프로젝트 중 하나로, 피부를 찌르지 않고 혈당을 분석하는 시스템이다. 이는 당뇨병 퇴치에 획기적인 진전을 가져올 수 있는 기술로 평가된다.

애플은 건강 기능을 출시할 때 종종 직원 연구를 통해 준비 과정을 거친다. 에어팟과 애플워치의 보청기 및 수면 무호흡증 탐지 기능에서도 유사한 접근 방식을 취했다. 애플 본사가 있는 캘리포니아주 쿠퍼티노에는 여러 건강 기능을 테스트하기 위한 실험실이 마련되어 있다.

이번 혈당 연구는 애플의 기존 프로젝트와 비교해도 매우 기밀이었으며, 프로그램에 참여하려면 관리자에게 별도의 승인을 받아야 했다. 또한 참가자들은 여러 의료 동의서 및 비밀유지 계약서를 작성해야 했다.

현재의 혈당 검사 시스템은 주로 손가락을 찔러 혈액 샘플을 채취하는 방식이다. 아보다와 덱스콤이 제공하는 작은 어깨 착용 패치도 있으며, 이는 비교적 간편하지만 여전히 피부에 삽입이 필요하다.

약 15년 전 애플은 덜 침습적인 방식을 개발하기 시작했다. 이 프로젝트는 초기 단계에서 극도로 비밀리에 진행되어, 애플은 Avolonte Health LLC라는 자회사를 설립해 이를 운영했다. 이후 이 부서는 애플의 하드웨어 기술 그룹으로 옮겨졌으며, 현재는 애플의 반도체 부문 수석 관리자의 지휘 하에 있다.

Avolonte Health가 있던 장소, 캘리포니아주 팰로알토. 사진 제공: Ashlee Vance/Bloomberg

작년 블룸버그 뉴스는 애플이 해당 프로젝트에서 진전을 이루었으며, 상용화에 점점 더 가까워지고 있다고 보도했다. 하지만 실제 제품 출시는 여전히 몇 년이 걸릴 전망이다. 애플은 이 센서를 스마트워치에 맞도록 크기를 줄이기 전에, 아이폰 크기 프로토타입으로 작업하고 있다. 하지만 이 과정에서 소형화 및 발열 문제에 직면해 있다.

해당 시스템은 피부에 레이저를 쏘아 혈액 내의 혈당량을 측정하는 방식이다. 애플은 궁극적으로 혈당 수치를 구체적으로 제공하고자 하지만, 초기 버전은 사용자가 당뇨 전 단계에 있을 가능성이 있는지 여부를 알리는 데 초점을 맞출 것으로 보인다.

애플은 수면 무호흡증 알림 기능에서도 유사한 전략을 취하고 있으며, 해당 기능은 스마트워치 착용자에게 수면 무호흡증 가능성이 있는지를 알려준다. 곧 출시될 고혈압 탐지 기능도 이와 유사한 방식으로 작동할 예정이다.