[경제] (FT) 치솟는 가스 가격, 미국인들의 생활비 위기 악화

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기록적인 LNG 수출과 한파가 맞물려 에너지 비용 상승... 트럼프에게 정치적 난관 조성

[이미지 설명] 지난 2월 메릴랜드주에서 출발해 영국 그레인(Grain)으로 LNG 화물을 운송 중인 '에너지 글로리(Energy Glory)'호. 영국은 미국산 LNG 수출의 주요 목적지 중 하나다. (ⓒ 2025 Getty Images)

제이미 스미스(뉴욕), 맬컴 무어(아부다비) / 2시간 전 송고

미국이 기록적인 양의 천연가스를 해외로 수출하는 가운데 국내 가격이 급등하면서, 도널드 트럼프 대통령에게 정치적 부담을 주는 '생활비 위기'를 가중시키고 있습니다.

지난 12개월 동안 도매 가격은 70% 이상 뛰었습니다. 미국의 가스 가격 지표인 헨리 허브(Henry Hub) 가격은 금요일 5.29달러로 마감했는데, 이는 러시아의 우크라이나 전면 침공으로 촉발된 에너지 위기 당시인 2022년 12월 21일 이후 가장 높은 수준입니다.

이러한 가격 급등은 미국 내에서 물가가 통제 불능이라는 인식을 심화시키고 있으며, 취임 첫해 에너지 가격을 낮췄다는 트럼프의 주장과도 정면으로 배치됩니다.

엎친 데 덮친 격으로 미국 전역에 들이닥친 혹한이 가정과 기업의 난방 및 발전용 수요를 끌어올리고 있습니다.

트럼프 대통령은 '미국 에너지 우위(US energy dominance)' 전략의 일환으로 AI 붐을 뒷받침하기 위해 LNG 해외 수출과 국내 가스 생산 확대를 최우선 과제로 삼아왔습니다.

그러나 그는 치솟는 전력 가격이 '생활비 위기'를 악화시키고 국가 경쟁력을 훼손한다는 소비자들과 산업계의 거센 반발에 직면하고 있습니다.

환경 재단들의 지원을 받는 싱크탱크인 에너지경제·재무분석연구소(IEEFA)의 애널리스트 클라크 윌리엄스-데리는 "북미가 천연가스를 더 많이 수출할수록, 결과적으로 더 높고 변동성 큰 가스 가격을 수입하게 되는 셈"이라고 지적했습니다.

그는 "이는 매출이 늘어난 가스 업계에는 호재지만, 난방이나 전력을 가스에 의존하는 미국 소비자에게는 달갑지 않은 소식"이라고 덧붙였습니다.

애널리스트들은 이것이 가스 가격 결정 구조의 근본적인 변화를 반영하는 것일 수 있다고 분석합니다. 생산된 가스의 상당 부분이 급증하는 LNG 수출 물량으로 빠져나가는 데다, 막대한 에너지를 소비하는 인공지능(AI) 데이터센터의 수요 증가까지 예상되면서 가스 공급이 그쪽으로 전용되고 있기 때문입니다.

에너지 컨설팅 업체 우드맥킨지의 애널리스트 에릭 맥과이어는 "겨울철 가장 추운 날에는 LNG 수출 물량과 국내 소비자가 같은 공급량을 두고 경쟁하게 된다. 기상이변 시에는 양쪽 모두를 충족할 만큼 가스 공급이 충분하지 않을 수 있다"고 말했습니다.

대형 에너지 소비 제조업체들을 대변하는 단체인 미국산업에너지소비자협회(IECA)는 정책 입안자들이 LNG 수출보다 국내 고객을 우선시해야 한다고 주장했습니다.

폴 시시오 IECA 회장은 "수출 물량이 늘어날수록 미국 소비자가 겪는 가격 및 신뢰성 리스크가 커지고, 이는 제조업 경쟁력에 직접적인 영향을 준다"며 "우리에겐 대안이 없다. 우리는 파이프라인의 맨 끝자락에 갇힌 신세"라고 토로했습니다.

[차트: LNG 수출 붐 속에 치솟는 천연가스 가격]

지표: 헨리 허브 선물 가격($/mn Btu) 및 LNG 원료 가스 수요(Bcf/d)

설명: LNG 수출을 위한 가스 수요가 늘어남에 따라 천연가스 가격이 동반 상승하는 추세를 보여줌.

출처: CME, 우드맥킨지

지난주 발표된 야후/유고브(Yahoo/YouGov) 여론조사에 따르면, 응답자의 49%는 트럼프가 물가를 올리는 데 일조했다고 답한 반면, 낮췄다고 본 응답은 24%에 불과해 부정적 여론이 두 배에 달했습니다. 이번 주 대통령은 생활비 걱정을 두고 "민주당의 사기극(con job)"이라고 일축했습니다.

작년 대선 캠페인 당시 트럼프는 취임 1년 내 에너지 가격을 절반으로 줄이겠다고 약속했습니다. 이는 바이든 행정부 시절 높은 인플레이션과 에너지 비용에 고통받던 유권자들의 마음을 움직인 메시지였습니다.

하지만 미 노동통계국(BLS) 자료에 따르면 당선 이후에도 가정으로 공급되는 전기료와 가스비는 계속 올랐습니다. 9월 기준 전년 동기 대비 전기료는 5.1%, 가스비는 11.7% 상승했습니다.

미 정부 통계 기관인 에너지정보청(EIA)에 따르면, 올해 발전소들이 지불하는 천연가스 평균 가격은 2024년 평균 대비 37% 상승하고, 산업 부문 고객은 21% 더 지불할 것으로 예상됩니다. 주택 및 상업용 소비자 역시 작년보다 평균 4% 더 높은 비용을 부담할 전망입니다.

EIA에 따르면 지난 9월 미국은 전년 동기 대비 20% 가까이 증가한 941만 톤의 LNG를 수출하며 사상 최고치를 기록했습니다.

미국산 LNG는 러시아가 우크라이나를 전면 침공한 후 모스크바산 에너지 의존도를 낮추려던 유럽에 수십 년 만의 최악의 에너지 위기를 넘기는 데 큰 도움이 되었습니다. 주요 수출 대상국은 스페인, 프랑스, 영국, 네덜란드 등이었습니다.

LNG 업계와 가스 생산자들은 소매 가격 상승이 수출 급증 때문이 아니라고 항변합니다. 미국 내에서 채굴할 가스는 부족하지 않다는 것입니다. 대신 그들은 주요 시장에 가스를 공급할 새로운 파이프라인과 가스 저장 시설 건설을 가능하게 하지 못한 '정치적 실패'를 탓합니다.

미국 최대 가스 생산기업 EQT의 토비 라이스 최고경영자(CEO)는 "AI 때문도, LNG 수출 때문도 아니다. 아주 간단하다. 정치적 힘이 시장의 힘을 압도했고, 그 정치적 힘이 파이프라인과 에너지 인프라 차단이라는 형태로 나타난 것"이라고 주장했습니다.

EQT에 따르면, 인프라 부족 현상이 미국 내 가스 시장을 지역별로 단절시키고 있습니다. EQT는 올겨울 생산지인 애팔래치아 지역의 가스 판매 가격을 100만 BTU(열량 단위)당 약 4달러로 예상하고 있습니다. 반면, 보스턴 등 뉴잉글랜드 일부 지역은 해당 지역으로 연결되는 파이프라인 용량이 턱없이 부족한 탓에, 이보다 훨씬 높은 100만 BTU당 14달러에 육박하는 요금을 지불해야 할 것으로 보입니다.

라이스 CEO는 "이는 단순히 미국 내에서 가장 비싼 천연가스인 것만이 아니다. 전 세계에서 가장 비싼 천연가스인 셈"이라고 강조했습니다.

그러나 애널리스트들은 호황을 누리는 LNG 수출과 데이터센터의 수요 증가, 그리고 헤인즈빌(Haynesville) 등 일부 미국 가스전(분지)의 채굴 비용 상승으로 인해 천연가스 가격 상승 압력이 지속될 것이라고 분석합니다.

라이스타드 에너지(Rystad Energy)의 애널리스트 마티유 어팅은 "지금부터 2030년 사이 미국 멕시코만 연안(Gulf Coast)의 LNG 수출 용량은 현재 수준의 두 배가 될 것이며, 이는 가격에 확실히 영향을 미칠 것"이라고 전망했습니다.

• Haynesville (헤인즈빌): 미국 텍사스와 루이지애나 주에 걸쳐 있는 대형 셰일가스 매장지입니다. 이곳의 가스는 지리적으로 멕시코만 연안의 LNG 수출 터미널과 가까워 수출용 가스 공급의 핵심 지역으로 꼽힙니다. 이곳의 채굴 비용이 오른다는 것은 곧 수출 원가가 높아진다는 의미이기도 합니다.

• Gulf Coast (멕시코만 연안): 미국 에너지 산업의 심장부로, 텍사스와 루이지애나 해안을 따라 수많은 정유 시설과 LNG 수출 터미널이 밀집해 있습니다.

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(파이낸셜 타임스) 美 가스 가격 급등과 트럼프의 정치적 딜레마: 수출 붐의 역설

1. 현황: 기록적인 가스 가격 급등

• 가격 폭등: 지난 12개월간 미국 도매 가스 가격이 70% 이상 상승함. 지표인 헨리 허브(Henry Hub) 가격은 5.29달러를 기록하며 2022년 12월(러시아-우크라이나 전쟁 에너지 위기) 이후 최고치 경신.

• 이중고: 기록적인 LNG(액화천연가스) 수출 물량과 미국 전역을 강타한 혹한(난방 수요 증가)이 맞물려 공급 압박 심화.

2. 정치적 파장: 트럼프 대통령의 '생활비 위기' 직면

• 공약 위반 논란: 취임 첫해 에너지 가격을 절반으로 낮추겠다는 트럼프의 공약과 달리, 전기·가스 요금은 지속 상승세(9월 기준 전년 대비 각각 5.1%, 11.7% 상승).

• 정책의 역설: 트럼프가 추진한 '미국 에너지 우위(US energy dominance)' 전략(LNG 수출 확대 및 AI용 발전 증대)이 오히려 국내 물가 상승을 부추기는 요인으로 작용.

• 여론 악화: 유권자의 49%가 트럼프가 물가를 올렸다고 인식(야후/유고브 여론조사)하며, 이는 민주당 공격의 빌미가 되고 있음.

3. 구조적 원인 및 업계의 엇갈린 시각

• 구조적 변화: 가스 생산량이 급증하는 LNG 수출과 AI 데이터센터 수요로 전용되면서, 내수용(난방·발전) 공급과 경쟁하는 구조 고착화.

• 소비자/제조업계 입장: 수출 증대로 인해 미국이 해외의 높은 변동성 가격을 '수입'하는 꼴이라며, 국내 공급 우선순위를 요구.

• 생산자(가스 업계) 입장: 가격 상승의 원인은 수출이 아니라, 정치적 규제로 인한 파이프라인 등 인프라 부족 때문이라고 반박(예: 인프라가 부족한 뉴잉글랜드 지역은 산지보다 3~4배 비싼 가격 지불).

4. 향후 전망: 지속되는 가격 상승 압력

• 수출 용량 확대: 2030년까지 멕시코만 연안의 LNG 수출 용량이 현재의 두 배로 늘어날 예정.

• 고비용 구조: 데이터센터의 폭발적 수요 증가와 가스 추출 비용 상승 등이 맞물려, 향후에도 가스 가격 상승 압력은 지속될 것으로 전망됨.