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[정치 | 시사] (블룸버그) 미국, “중국을 제압할 수는 없다”는 현실을 받아들여야2025.12.17 PM 07:47
작성자: 크리스토퍼 빔 (Christopher Beam)
작성일: 2025년 12월 16일 오후 7:00 GMT+9
기사 핵심 요약
이 기사는 2025년 말 시점에서 미중 관계의 현주소를 진단하며, 미국이 중국을 완전히 '이기는' 것은 불가능하다는 점을 강조하고 있습니다.
1. 무역 전쟁의 허무한 결말: 2025년 트럼프 행정부와 중국 간의 무역 갈등(관세 인상 등)은 결국 미국의 양보(수출 통제 완화)와 이전 상태로의 복귀로 끝났습니다. 이는 중국이 미국의 압박을 견뎌낼 뿐만 아니라 반격할 힘이 있음을 증명했습니다.
2. 중국의 공급망 장악력: 중국은 희토류, 의약품 원료 등 핵심 공급망을 장악하고 있어 미국에 치명적인 타격을 줄 수 있는 레버리지(지렛대)를 확보하고 있습니다.
3. 미래 기술 선점: 전기차(EV), 태양광, 산업용 로봇, 드론 등 미래 산업 분야에서 중국은 이미 세계를 선도하고 있으며, AI 분야에서도 빠르게 기술 격차를 좁히고 있습니다.
4. 인식의 변화: '중국 붕괴론'은 힘을 잃었으며, 전 세계 고소득 국가에서 미국과 중국에 대한 호감도가 비슷해지는(parity) 현상이 나타나고 있습니다.
미국의 최대 라이벌은 더욱 강력해지고 있을 뿐입니다.
지난 4월, 워싱턴과 베이징이 무역 전쟁에서 보복 관세(tit-for-tat)를 주고받을 때, 스콧 베센트(Scott Bessent) 미 재무장관은 자신감을 내비쳤습니다. 그는 CNBC와의 인터뷰에서 중국이 "패색이 짙은 패를 쥐고 있다"며 "그들은 고작 숫자 2 원페어(a pair of twos)를 들고 블러핑을 하고 있다"고 말했습니다.
하지만 블러핑을 했던 쪽은 베센트 장관과 트럼프 행정부였음이 드러났습니다. 몇 달간의 긴장이 고조되며 미국은 중국에 대한 관세를 10%, 20%, 145%로 올렸다가 다시 10%로 낮췄습니다. 백악관은 10월 말 타결된 양국 합의를 "거대한 승리"라고 자평했지만, 합의 내용은 이전의 현상 유지(status quo)와 별반 다르지 않았습니다. 심지어 미국은 수출 통제 대상 중국 기업 목록을 확대하려던 결정을 철회하는 상당한 양보를 했는데, 이는 이전까지 협상 불가 사항으로 여겨지던 정책 수단이었습니다.
중국은 트럼프 대통령의 공세를 가볍게 넘겼을 뿐만 아니라, 자신들의 강점을 더욱 명확히 과시하며 부상했습니다. 아시아 소사이어티 정책 연구소(Asia Society Policy Institute)의 연구원 리지 C. 리(Lizzi C. Lee)는 "중국은 더 이상 단순한 '빠른 추격자(fast follower)'가 아니라, 서구와는 매우 다르지만 실행 가능하고, 어쩌면 더 실현 가능한 발전 모델을 보여주는 시스템이 되었다"고 말합니다.
수년간 중국의 성장 기적은 타의 추종을 불허하지만 위태롭다는 것이 정설이었습니다. 2001년 미국의 보수 칼럼니스트 고든 창(Gordon Chang)은 저서 『중국의 붕괴(The Coming Collapse of China)』에서 중국 공산당이 2011년까지 나라를 망치고 권력을 잃을 것이라 예측했습니다. 자신의 예언이 빗나갔음에도 굴하지 않고, 그는 2011년 말이 되자 공산당이 이듬해에 무너질 것이라며 붕괴 시점을 수정하기도 했습니다.
트럼프 대통령의 첫 임기와 바이든 행정부 시절, 대중 강경파(China hawks)들은 중국이 미국을 앞지르기 전에 미국이 먼저 중국을 제압해야 한다는 논리를 퍼뜨렸습니다. 이들은 2023년 중국 경제가 부동산 위기, 주식 시장 매도세, 대졸자 실업난 등으로 침체 조짐을 보이자 안도의 한숨을 내쉬었습니다. 아시아의 수출 강국(중국)이 언젠가 국내총생산(GDP)에서 미국을 추월할 것이라는 과거의 예측들은 폐기되는 듯했습니다. 이 모든 상황은 중국이 다시금 붕괴 직전에 몰렸다는 주장을 되살려냈습니다.
하지만 그런 생각은 점점 설득력을 잃고 있습니다. 중국은 너무 많은 분야에서 너무 잘하고 있기 때문입니다. 그리고 이번 무역 분쟁이 보여주었듯, 베이징은 이제 워싱턴을 주춤하게 만들 위치에 있습니다. 중국이 굴복하는 모습을 보고 싶어 했던 이들은 중국이 여전히 강력한 경쟁자라는 사실을 받아들여야 합니다. 중국은 전기차, 청정에너지, 로봇 공학 등 미래를 형성하는 분야에서 이미 확보한 막대한 우위를 더욱 확장하겠다는 의지를 불태우고 있습니다.
차트 1: 중국의 강점 (China’s Strengths)
(차트 설명) 2024년 기준 주요 산업별 글로벌 시장 점유율을 보여줍니다. (주황색: 중국, 검정색: 미국, 회색: 나머지 국가)
• GDP: 미국이 중국보다 앞서 있으나, 나머지 국가의 비중이 가장 큽니다.
• 희토류 생산 (Rare earths production): 중국이 전 세계 생산량의 약 70%를 차지하며 압도적 우위를 보입니다.
• 태양광 발전 용량 (Solar power capacity): 중국이 전체의 절반 가까이를 차지하며 미국을 크게 앞섭니다.
• 전기차 보유 대수 (EV car fleet): 중국이 전 세계 전기차의 60% 이상을 차지합니다.
• 산업용 로봇 (Industrial robots): 중국이 약 45%를 차지하며 미국(약 10% 미만)을 압도합니다.
이번 무역 협상은 중국이 미국에 대해 얼마나 많은 레버리지를 가지고 있는지 보여주었습니다. 이는 주로 희토류 광물 공급망을 중국이 거의 독점하고 있기 때문입니다. 희토류는 강력한 자석, 스마트폰 화면, 디지털 신호 증폭 등 수천 가지 용도에 필수적입니다. 베이징의 광물 수출 제한은 전기차, 위성, 항공, 가전제품 등 수많은 미국 산업을 위협합니다. 미국은 희토류 채굴 및 가공 능력을 키우기 위해 투자하고 있지만, 경제 연구소 로디움 그룹(Rhodium Group)의 공동 설립자 대니얼 로젠은 "현재의 중국 과잉 의존을 완전히 해결하려면 수년이 걸릴 것"이라고 말합니다.
또한 미국은 약 700종의 의약품 원료를 중국에 의존하고 있습니다. 이는 매우 민감한 문제라 중국 협상단은 최근 무역 회담에서 이를 거론조차 하지 않았습니다. 그리고 지난 10월 중국이 중국 소유 기업 넥스페리아(Nexperia)가 만든 컴퓨터 칩 수출을 중단하여 일본의 혼다와 닛산을 포함한 자동차 제조사들의 생산 차질을 빚게 한 사례는, 마음만 먹으면 얼마나 큰 혼란을 일으킬 수 있는지를 보여줍니다.
중국은 전기차(EV), 풍력 터빈, 무기에 사용되는 자석 생산에 필수적인 네오디뮴을 포함해 희토류 공급망을 장악하고 있다. (사진: 블룸버그)
물론 미국도 나름의 '급소(choke points)'를 쥐고 있습니다. 주로 인공지능(AI) 모델 훈련에 사용되는 마이크로프로세서의 주요 공급국이라는 점입니다. 트럼프 대통령은 엔비디아(Nvidia Corp.)가 '블랙웰(Blackwell)'이라 불리는 최상위 칩을 중국에 판매하는 것을 금지했습니다. 하지만 스탠퍼드대 중국경제제도센터의 공동 소장인 훙빈 리(Hongbin Li)는 베이징이 우위에 있다고 주장합니다. "우리가 약 없이, 희토류 없이 살 수 있습니까? 아닙니다." 그는 말합니다. "중국인들이 엔비디아 칩 없이 살 수 있습니까? 예, 가능합니다." (리 소장은 전반적으로 무역이 상호 이익이 된다는 점을 강조했습니다.)
중국은 미국의 수출 통제를 우회하는 능력도 보여주었습니다. 일부 중국 기업들은 밀수 네트워크를 통해 마이크로프로세서를 확보하거나, 유령 회사를 설립해 제조업체로부터 직접 칩을 구매합니다. 화웨이(Huawei Technologies Co.) 같은 거대 기업들은 최첨단 수준은 아니더라도 경쟁력 있는 제품을 만들 수 있는 자체 칩 생산에 노력하고 있습니다.
청정에너지 분야에서 중국은 전 세계를 따돌리고 있습니다. 미국과 유럽을 합친 것보다 두 배나 많은 태양광 발전 용량을 건설 중입니다. 또한 전 세계 전기차의 70%를 생산하며 글로벌 EV 시장을 지배하고 있습니다. 배터리 기술에서도 선두입니다. 올해 상하이 오토쇼에서 자동차 제조사 BYD는 5분 만에 거의 완충되는 배터리를 시연했습니다. 2024년 중국은 전 세계 나머지 국가를 합친 것보다 더 많은 공장용 로봇을 설치했습니다. 선전(Shenzhen)에 본사를 둔 DJI는 소비자 및 기업용 상업용 드론의 70%를 판매하고 있으며, 군사 드론 기술에서도 미국은 중국에 뒤처져 있습니다.
올해 상하이 오토쇼에서 자동차 제조사 BYD가 5분 만에 거의 완충되는 배터리를 시연했다. (사진: NurPhoto/게티이미지)
중국은 다른 분야에서도 미국을 따돌리기 위해 막대한 자금을 쏟아붓고 있습니다. 미중 경제안보검토위원회의 최근 보고서는 "중국이 양자 통신 분야에서 세계를 선도하고 있으며, 양자 컴퓨팅 및 센싱 기술에서도 빠른 진전을 보이고 있다"고 평가했습니다. 비록 최첨단 AI 분야에서는 뒤처져 있지만, 중국은 다른 어느 나라보다 많은 AI 관련 특허를 획득하고 있습니다. 특히 지난 1월, '딥시크(DeepSeek) 모멘트'가 보여주었듯, 중국은 미국 경쟁사들이 쓴 비용의 극히 일부만으로 경쟁력 있는 AI 모델을 내놓으며 최신 칩 없이 어디까지 가능한지 그 한계를 시험하고 있습니다. 오바마 및 바이든 행정부에서 정책 보좌관을 지낸 에반 메데이로스 조지타운대 교수는 "중국이 시장을 뒤흔드는 혁신(disruption)을 한 번만 더 일으킨다면, AI 거품 전체가 터져버릴 수도 있는 상황"이라고 경고합니다.
아시아 소사이어티의 리 연구원은 중국의 강점이 전기차, 태양광, 배터리에서 그랬던 것처럼 "기술을 빠르게 확장하고 경제 전반에 적용하는 능력"에 있다고 말합니다. 그녀는 "비슷한 역동성이 AI 생태계, 차세대 인프라, 로봇 공학 및 양자 분야에서도 계속 나타날 것"이라고 전망합니다.
미국은 여전히 세계 최강의 군사력을 보유하고 있지만, 중국이 맹추격 중입니다. 한 중국 조선소는 작년 한 해 동안 미국이 2차 세계대전 이후 만든 것보다 더 많은 선박을 건조했습니다. 중국은 최근 미 해군 항공모함에 버금가는 능력을 갖춘 항공모함을 진수했습니다. 2020년 이후 핵탄두 비축량을 두 배로 늘렸고 잠수함 전력도 강화했습니다. 트럼프 대통령과 시진핑 주석 모두 대만의 지위에 대해 모호한 태도를 취해왔지만, 만약 시 주석이 대만을 침공한다면 트럼프 대통령이 방어에 나설지는 전혀 불확실합니다.
물론 중국은 장기적으로 심각한 경제적 도전에 직면해 있습니다. 수조 달러의 부를 증발시킨 부동산 시장 붕괴의 잔해를 여전히 수습 중이며, 경제는 디플레이션과 싸우고 있습니다. 인구는 급격히 고령화되어 향후 25년 안에 생산 가능 인구의 약 4분의 1이 사라질 것이며, 많은 젊은이는 높은 실업률 속에서 절망하고 있습니다. 메데이로스 교수는 중국이 투자 주도 경제에서 혁신 주도 경제로 전환하는 데 실패하는 '중진국 함정(middle-income trap)'에 빠질 수도 있다고 말합니다. 실제로 이 함정을 피하는 것이 중국 공산당의 새로운 5개년 계획의 목표이며, 항공우주 및 양자 컴퓨팅과 같은 "미래 산업"을 선도하는 데 우선순위를 두고 있습니다.
차트 2: 대등해진 미국과 중국 (The US and China Near Parity)
(차트 설명) 고소득 국가 사람들의 미국과 중국에 대한 호감도 변화 추이를 보여줍니다.
• 추세: 2020~2022년 사이 미국에 대한 호감도는 60% 이상으로 높았고 중국은 20%대로 낮았으나, 2024년을 기점으로 미국의 호감도는 급락하고 중국의 호감도는 상승하여 2025년에는 두 나라가 30%대 초중반(미국 35%, 중국 32%)으로 거의 비슷해졌습니다.
개인의 권리와 자유를 유린하려는 중국의 의지는 차치하고라도, 중국의 국력이 날로 커지고 있음에도 미국 내 대중국 인식은 오히려 누그러지고 있는(softening) 것으로 보입니다. 불과 몇 년 전보다 중국을 '적'으로 간주하는 사람들의 비율이 줄어들었습니다. 틱톡(TikTok)이나 라부부(Labubus)의 유행을 보며, 어쩌면 미국인들은 자신들의 삶 속에서 중국이 차지하는 역할을 실감하고 있는지도 모릅니다. 중국의 로봇, 훠궈, 고속열차에 감탄하는 여행 인플루언서들이 사람들의 마음을 얻고 있는 것일 수도 있습니다. 또한 혼란스러운 미국 정치 상황과 비교할 때, 적어도 멀리서 보기에는 중국의 상대적인 안정성이 그리 나쁘지 않게 보였을 가능성도 있습니다. 이유가 무엇이든, 미국인들은 세계 무대에서 중국의 위치를 재고하고 있는 듯합니다. 이제는 그럴 때가 되었습니다. 단지 중국이 몰락하기만을 바라는 것은 결코 해결책이 될 수 없기 때문입니다.
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(블룸버그) 미국, “중국을 제압할 수는 없다”는 현실을 받아들여야
작성자: 크리스토퍼 빔 (Christopher Beam)
작성일: 2025년 12월 16일
1. 무역 전쟁의 허상과 미국의 판정패
2025년 4월, 스콧 베센트 미 재무장관은 중국이 "패색이 짙은 패"를 쥐고 있다며 무역 전쟁 승리를 자신했습니다. 그러나 실제 블러핑을 한 쪽은 미국이었습니다. 트럼프 행정부는 관세를 최대 145%까지 인상하며 압박했으나, 10월 타결된 합의는 결국 '현상 유지'에 그쳤습니다. 심지어 미국은 중국 기업에 대한 수출 통제 확대를 철회하는 중대한 양보를 했습니다. 이는 중국이 미국의 공세를 견뎌낼 뿐만 아니라, 서구와 다른 독자적 발전 모델로서의 생존 가능성을 입증했음을 시사합니다.
2. 중국의 비대칭 전력: 공급망 레버리지 vs 기술 제재
중국은 희토류, 의약품 원료 등 핵심 공급망을 장악하여 미국에 치명적인 타격을 줄 수 있는 확실한 레버리지를 확보했습니다.
• 중국의 우위: 희토류 수출 제한은 미국의 전기차, 방산, 첨단 산업을 위협하며, 의약품 원료 의존도는 미국의 안보상 약점입니다.
• 미국의 제재 한계: 미국은 엔비디아 등 첨단 반도체 수출을 통제하고 있지만, 중국은 밀수나 우회 경로, 화웨이 등의 자체 개발을 통해 생존하고 있습니다. 전문가들은 "중국은 엔비디아 칩 없이 살 수 있지만, 미국은 희토류 없이 살 수 없다"고 지적합니다.
3. 미래 산업의 주도권 장악
중국은 이미 미래 핵심 산업에서 미국을 압도하거나 맹추격하고 있습니다.
• 그린 에너지 & 모빌리티: 태양광 용량은 미국·유럽 합계의 2배이며, 전 세계 전기차의 70%를 생산합니다. BYD는 5분 충전 배터리를 선보였고, DJI는 드론 시장을 장악했습니다.
• 첨단 기술 & 군사: AI 응용 능력과 양자 통신 분야에서 세계를 선도하고 있습니다. 군사적으로는 조선업 생산 능력과 핵탄두 보유량에서 급격한 확장을 이루고 있습니다.
4. '중국 붕괴론'의 종말과 인식의 변화
부동산 위기, 디플레이션, 인구 감소 등 중국 내부의 구조적 리스크는 여전히 존재하며 '중진국 함정'의 우려도 남아 있습니다. 그러나 과거 고든 창 등이 주장했던 '중국 붕괴론'은 현실성을 잃었습니다. 오히려 전 세계 고소득 국가에서 미국과 중국에 대한 호감도가 30%대 초반으로 비슷해지는(Parity) 현상이 나타나고 있습니다. 미국 대중들 사이에서도 중국의 문화적 영향력(틱톡 등)과 상대적 안정성으로 인해 적대감이 완화되는 추세입니다.
결론: 공존의 모색
중국은 무너질 기미가 보이지 않으며, 오히려 미국의 강력한 라이벌로서 입지를 굳혔습니다. 기사는 미국이 중국의 붕괴를 기대하는 전략은 더 이상 유효하지 않음을 인정하고, 중국이 확보한 강력한 우위를 현실로 받아들여야 한다고 제언합니다.