[IT | 기술] (FT) BYD의 전략 변화, 글로벌 자동차 제조업체에 '빨간불'

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중국 기업 BYD, 첨단 운전자 보조 시스템을 기본 사양으로 제공하며 경쟁사 가격 전략에 도전

동남아시아에 위치한 BYD의 첫 번째 전기차 공장. 안전은 판매 포인트이지만, 중국 회사가 경쟁사들이 의존해 온 가격 전략에 도전하고 있는 상황에서, 여전히 (안전을) 그렇게 팔 수 있을까요? © Chalinee Thirasupa/Reuters

준 윤 기자, 13시간 전

한때 자동차 안전벨트는 선택 사양이었습니다. 에어백 역시 고급 모델에만 적용되는 사치품으로 여겨졌죠. 하지만 지금 우리는 안전벨트와 에어백 없이 운전하는 것을 상상할 수 없습니다.

과거에는 프리미엄 기능이었던 안전 사양들이 이제는 필수가 되었고, 자동차 제조업체들은 더 이상 이러한 기능에 추가 비용을 청구할 수 없게 되었습니다. 이러한 변화가 자율 주행 기술 분야에서도 나타날 수 있으며, 한 기업이 업계의 변화를 주도하고 있습니다. 바로 세계 최대 전기차 제조업체인 BYD입니다. BYD는 대부분의 차종에 첨단 운전자 보조 시스템(ADAS)을 기본 사양으로, 그것도 추가 비용 없이 제공하고 있습니다.

수년간 자동차 제조업체들은 하드웨어 마진 감소를 상쇄할 방안으로 운전자 보조 소프트웨어에 주목해 왔습니다. 마치 기술 기업들이 클라우드 서비스를 수익화하는 것처럼, 높은 마진의 부가 기능으로 막대한 수익을 창출할 수 있을 것이라는 기대였죠. 실제로 테슬라는 4월 기준으로 미국에서 운전자 보조 소프트웨어에 8,000달러를 부과하고 있습니다. 메르세데스-벤츠, GM 등 많은 자동차 제조업체들이 운전자 보조 기술의 수익화를 기대하고 있습니다.

자율 주행 소프트웨어에는 기술적 결함이나 사이버 보안 위협과 같은 내재적인 위험이 존재합니다. 하지만 논란의 여지가 있고 아직 대규모로 검증되지 않은 완전 자율 주행차와는 달리, 첨단 운전자 보조 시스템은 인간의 제어를 완전히 대체하는 것이 아니라 보조하는 기능으로 이미 그 가치를 입증했습니다.

연구에 따르면 고속도로 및 교통 정체 보조 시스템, 자동 긴급 제동, 전방 충돌 경고와 같은 ADAS 기능은 도로 안전을 크게 향상시킬 수 있습니다. 미국 고속도로안전보험협회(IIHS)의 연구 결과에 따르면 이러한 기능이 탑재된 차량은 후방 충돌 사고율을 최대 50%까지 줄일 수 있다고 합니다. 영국 연구에 따르면 ADAS의 광범위한 보급은 전체 사고 발생 빈도를 약 25% 감소시키고, 가장 흔한 유형의 사고는 29%까지 줄일 수 있다고 합니다.

보수적으로 ADAS 채택률을 30%로 가정하고 차량당 5,000달러의 비용을 책정했을 때, 연간 1,000만 대의 차량을 판매하는 자동차 제조업체는 자율 주행 기능만으로 연간 150억 달러의 수익을 창출할 수 있습니다. 일부 자동차 제조업체는 구독 모델을 도입하기도 했습니다. 예를 들어 테슬라는 월 99달러의 구독료를 통해 차량 판매 후에도 지속적인 수익을 창출합니다. 기술 발전과 소비자들의 회의적인 시각이 줄어들면서 ADAS 채택률이 더욱 증가한다면, 재정적 잠재력은 훨씬 더 커질 수 있습니다. 이것이 자동차 제조업체들이 ADAS 기술 수익화에 그토록 열을 올리는 이유입니다. '안전'은 확실히 판매 포인트가 됩니다. 하지만 이제 질문은 '안전'이 여전히 '판매'될 수 있을까 하는 것입니다.

BYD는 이 질문에 대한 답을 찾기 어렵게 만들고 있습니다. 9,500달러짜리 Seagull EV를 포함한 대부분의 차종에 ADAS를 기본 사양으로 제공함으로써, BYD는 경쟁사들이 오랫동안 의존해 온 가격 전략에 도전하고 있습니다.

BYD가 ADAS를 기본으로 제공하는 시장에서, 다른 자동차 제조업체들은 소프트웨어에 대한 비용 청구를 점점 더 정당화하기 어려워질 것입니다. 장기적으로는 훨씬 더 큰 파급 효과가 예상됩니다. 만약 BYD의 행보가 경쟁사들에게 소프트웨어 가격 인하를 강요하거나 유료 모델을 완전히 포기하도록 만든다면, 업계가 꿈꿔왔던 AI 기반의 고마진 수익은 현실화되지 못할 수도 있습니다.

모든 시장이 동일하게 영향을 받는 것은 아닙니다. 미국과 같이 중국과의 기술 경쟁이 심화되고 BYD의 입지가 약한 시장에서는 국가 안보를 이유로 BYD의 운전 소프트웨어에 대한 규제가 가해질 가능성이 높습니다. 이러한 조치는 미국 시장에서 자동차 제조업체들의 소프트웨어 판매를 즉각적인 혼란으로부터 보호하는 효과를 가져올 것입니다.

하지만 이는 불가피한 변화를 늦추는 것일 뿐입니다. BYD의 글로벌 확장은 이미 탄력을 받고 있습니다. 영국에서는 1월에 BYD가 테슬라 판매량을 앞질렀으며, 전년 대비 6배 성장한 반면 테슬라는 8% 감소했습니다. 싱가포르에서는 BYD가 토요타를 제치고 전기차와 내연기관차를 모두 포함하여 베스트셀링 자동차 브랜드로 등극했습니다. 브라질에서도 작년 판매량이 4배 성장하는 등 비슷한 흐름을 보이고 있습니다.

이제 BYD는 새로운 시장에 진출할 때마다 더 많은 자동차를 판매하는 것뿐만 아니라, 업계의 기대 수준을 재정의하기 시작할 수 있습니다. 역사는 일단 기술이 필수 불가결한 존재가 되면 프리미엄은 사라진다는 것을 보여줍니다. 파워 윈도우, ABS 브레이크, 후방 카메라 – 이 모든 것들은 한때 고급 기능이었지만 이제는 기본 사양이 되었습니다. 일단 소비자들이 어떤 기능을 기본 사양으로 받아들이게 되면, 과거로 되돌아갈 수 없습니다. 마치 안전벨트처럼 말이죠.

#ADAS #BYD