조 바이든 대통령이 4일(현지시간) 가자지구의 인도주의적 위기 문제를 해결할 이스라엘의 실질적인 대책을 평가 한 후에 미국의 이스라엘 정책을 다시 결정하겠다고 밝혔다. 이는 하마스의 이스라엘 공격 이후 줄곧 이스라엘에 대한 전폭적 지지를 보냈던 미국의 정책 전환 가능성을 처음 시사한 것이다.
백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 30분간 통화하며 전 세계를 분노하게 만들고 있는 이스라엘의 강경한 가자지구 군사작전의 변화를 촉구했다. 이번 통화는 지난 1일 미국 시민을 포함한 7명의 구호단체 직원을 숨지게 한 이스라엘의 월드센트럴키친(WCK·미국에 본부를 둔 구호단체) 차량 오폭 이후 사흘 만에 이뤄졌다.
존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC)의 국가안보소통보좌관은 바이든 대통령이 네타냐후 총리와의 이날 통화에서 이스라엘의 오폭에 대해 “용납할 수 없다”고 밝혔다고 전했다.
존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC)의 국가안보소통보좌관/AP연합뉴스
바이든 대통령은 이스라엘이 민간인 피해, 인도주의적 고통, 구호 활동가들의 안전을 해결하기 위한 구체적이고 실질적인 정책을 발표하고 시행해야 한다는 점을 분명히 했다고 커비 보좌관은 전했다. 그러면서 바이든 대통령은 "가자지구에 대한 미국의 정책은 이들 조치와 관련한 이스라엘의 즉각적인 행동에 대한 평가로 결정될 것"이라고 말했다고 커비 보좌관은 밝혔다.
바이든 대통령의 이같은 발언은 이스라엘과 하마스 간의 전쟁이 벌어진 후 이스라엘에 대한 가장 비판적 입장을 취한 것으로 미국의 설득이 전혀 통하지 않는 네타냐후 총리에 대한 좌절감을 보여준다고 뉴욕타임즈(NYT)는 전했다.
백악관은 다만 이스라엘이 제시한 대책에 대해 바이든 대통령이 만족하지 않을 경우 미국의 정책이 어떻게 변할 지에 대해서는 구체적으로 언급하지 않았다. 커비 조정관은 “우리가 보고 싶은 것은 이스라엘 측의 실질적인 변화이며, 만약 변화가 보이지 않는다면 우리 쪽에서도 변화가 일어나야 할 것이다”고 밝혔다.
미국의 외교 정책을 총괄하는 토니 블링컨 미 국무장관도 이날 이스라엘을 향해 민간인 보호를 촉구하면서 미국 정책 변화 가능성을 언급했다.
블링컨 장관은 이날 오후 벨기에 브뤼셀 나토 외교장관회의가 끝난 뒤 기자회견에서 이스라엘의 오폭 사건에 대해 "그런 사건이 처음이 아니다. 이번이 마지막이어야 할 것"이라고 경고했다. 그러면서 “바이든 대통령은 이스라엘의 즉각적인 조치에 대한 평가에 따라 가자지구와 관련 정책이 결정될 것이라는 점을 분명히 했다”고 말했다.
바이든 대통령의 이같은 입장 변화는 아랍계 및 진보 유권자들은 물론 민주당 내에서 미국의 이스라엘 정책에 대한 분노가 표출하고 있는 상황 속에 이뤄졌다.
버락 오바마 행정부에서 국가안전보장회의 부보좌관을 지낸 벤 로즈는 “미국은 여전히 2,000파운드의 폭탄과 탄약을 (이스라엘에) 공급하고 있다”면서 “실질적인 대책이 나오기 전까지 분노는 아무 소용이 없다. 비비(네타냐후 별칭) 미국이 뭐라하든 무엇이라 하든 상관하지 않는다”고 지적했다.