푸틴 ‘돈줄’ 해저 가스관 폭발 사건 전말
“미국과 젤렌스키가 말렸지만 작전 수행”
2022년 9월 발생한 노르트스트림 가스관 폭발 사건은 우크라이나군 총사령관의 지휘로 수행한 작전의 결과라는 외신 보도가 나왔다. 당시 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 미국의 경고를 받고 작전 중단을 명령했지만, 총사령관이 작전을 강행한 것으로 전해졌다.
지난 2022년 9월 북유럽 발트해의 노르트스트림 2 해저 가스관에서 가스가 유출되는 모습. /AFP
14일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)은 해당 작전에 참여했거나 내용을 직접적으로 알고 있는 우크라이나 국방·보안 고위 관료들을 인용해 노르트스트림 폭발의 전말을 상세히 보도했다. WSJ 보도에 따르면 폭발 작전은 발레리 잘루즈니 당시 우크라이나군 총사령관의 지휘로 민간 자금을 지원받아 진행됐다.
작전의 시작은 2022년 5월이었다. 러시아의 침공을 버텨낸 전과를 자축하기 위해 우크라이나군 고위 장교와 사업가 등이 모인 자리에서 누군가 노르트스트림 가스관 파괴 공장을 제안했다고 WSJ은 전했다. 노르트스트림은 러시아산 천연가스를 유럽으로 수송하는 약 1200㎞ 길이의 해저 가스관이다. 본사는 스위스에 있지만 최대 주주는 러시아 국영 가스회사 가스프롬이다. 러시아는 노르트스트림을 이용해 서유럽에 천연가스를 공급하며 전쟁 비용을 충당했었다.
한 마디로 블라디미르 푸틴 대통령의 ‘돈줄’을 끊어버리자는 제안이었다. 해당 사안에 정통한 소식통 네 명에 따르면 젤렌스키 우크라이나 대통령도 작전을 승인했으며 보안 유지를 위해 모든 논의와 준비는 서류 없이 구두로 이뤄졌다.
하지만 해당 계획은 네덜란드 정보당국을 통해 미국에 알려졌다. 네덜란드 군정보보안국(MIVD)이 첩보를 입수해 미국 중앙정보국(CIA)에 공유한 것이다. 미국 당국자들은 이를 독일에 알리는 동시에 CIA는 젤렌스키 대통령에게 노르트스트림 폭파 작전을 중단하라고 경고했다. 이에 젤렌스키 대통령은 잘루즈니 총사령관에게 작전 중단을 명령했으나, 잘루즈니 총사령관이 이를 무시하고 작전을 강행했다고 WSJ은 전했다.
폭발 작전에는 현역 군인과 경험 많은 심해 잠수사 등 6명으로 구성된 팀이 참여했다. 잠수사 중에는 민간인도 있었으며 한 명은 30대 여성이었다고 WSJ은 설명했다. 이 여성은 잠수 능력도 있지만, 작전 수행팀을 휴가를 즐기러 온 친구 일행처럼 보이게 하는 역할을 맡은 것으로 전해졌다. 이들은 2022년 9월 독일 발트해 항구도시 로스토크에서 출발해 두 명씩 짝을 지어 바다로 들어갔다. 이들은 타이머가 달린 기폭 제어장치에 연결된 HMX라는 폭발물을 설치했다.
이들이 다녀간 뒤, 2022년 9월 26일부터 덴마크와 스웨덴의 배타적경제수역(EEZ) 내 해저에 설치된 노르트스트림-1과 노르트스트림-2 가스관 4개 중 3개가 연이어 파손되면서 막대한 양의 가스가 누출됐다. 작전에 들어간 비용은 30만 달러(약 4억원)로, 우크라이나 사업가가 이를 지원했다. 한 작전 참가자는 이 작전을 ‘민·관 협력’이라고 표현했다.
작전에 참여한 요원들은 독일을 떠나는 과정에서 배 안에 지문 등 자취를 남겼고, 이는 독일 수사 당국에 포착됐다. 독일 당국은 2022년 11월 가스관 폭발의 배후에 우크라이나가 있다는 결론을 내렸다. 이후 지난 6월 초 용의자 중 하나로 우크라이나 특수부대원으로 의심되는 ‘볼로디미르 Z’의 체포영장을 발부해 추적하고 있다. 수사 상황에 정통한 독일 고위 당국자는 WSJ에 “이 정도 규모의 공격은 북대서양조약기구(나토·NATO)의 집단방위 조항을 발동시키기에 충분한 이유가 된다”며 “그런데 이 중요한 인프라가 우리가 대량의 무기와 막대한 현금을 지원하는 국가에 의해 폭파됐다”라고 말했다.
우크라이나 정부는 노르트스트림 폭파 연루설을 부인하고 있다. 젤렌스키 대통령 대변인 미하일로 포돌랴크는 로이터통신에 “우크라이나는 노르트스트림 폭발과 아무 관련이 없다”라며 “이러한 행위는 광범위한 기술적·재정적 자원이 있어야 수행할 수 있는데, 폭격 당시 이 모든 조건을 갖춘 건 오직 러시아뿐이었다”라고 말했다.