넷플릭스 역사상 가장 많이 본 쇼의 창작자, 황동혁 감독은 자본주의에 대한 초폭력적인 비판을 다음 단계로 끌어올렸다
‘오징어 게임’의 경비원들은 핫핑크색 작업복을 입고 있다.
톰 파버, 2024년 11월 16일
‘오징어 게임’ 첫 번째 시즌을 만들면서 황동혁 감독은 아홉 개의 이를 잃었다. 넷플릭스의 초폭력적인 시리즈를 본 2억 5천만 명의 시청자 중 일부는 이 일이 어떻게 일어났을지 상상할지도 모른다. 스튜디오 임원들이 끔찍한 기계에 그의 머리를 고정시키고, 대본이 늦어질 때마다 하루에 하나씩 이를 뽑은 걸까? 아니면 그의 구강 세정제가 부식성 산으로 바뀌어서, 플롯을 풀지 못했을 때 이를 잃게 된 걸까? 사실은 더 평범했다. 황 감독은 너무 바쁘고 스트레스를 받아서 구강 위생을 완전히 무시한 것이다. 2020년 제작이 끝난 후, 그는 치아 임플란트를 했다.
그 고통은 보상받았다. 이 시리즈가 2021년에 방영되었을 때, ‘오징어 게임’은 즉각적인 현상이 되었다. 현재까지도 넷플릭스 역사상 가장 많이 본 쇼로 남아 있다. 이 시리즈는 14개의 에미상 후보에 올랐고, 비영어권 드라마로서 처음으로 최고 드라마 부문 후보에 오른 후 6개 부문에서 수상했다.
문화적인 영향도 엄청났다. 2020년 할로윈 시즌에 게임의 경비원들이 입은 핫핑크 작업복과 참가자들이 입은 민트그린 트랙슈트는 사람들이 선택한 인기 코스튬이 되었다. 한국에서는 한 인터넷 서비스 제공업체가 넷플릭스를 상대로 소송을 제기했다. 사람들이 ‘오징어 게임’을 너무 많이 시청해서 자사의 네트워크에 과도한 부담을 주었다는 이유였다.
“글로벌 현상이 될 줄은 전혀 예상하지 못했어요. 모든 것이 너무 비현실적으로 느껴졌습니다,”라고 황 감독은 서울 자택에서 비디오 통화를 통해 말하며, 스트라이프 티셔츠와 둥근 검은 프레임 안경을 쓴 채, 헝클어진 머리로 말했다.
오징어 게임 촬영 현장에서의 황동혁 감독 © 노주한
12월 26일 방영될 두 번째 시즌에 대한 기대는 엄청나게 크다. 이번 시즌에서의 더 큰 압박감이 그의 치아만큼이나 다른 것들을 위태롭게 만들 수 있을까? 황 감독은 피곤한 미소를 지으며 이렇게 설명했다. “치아는 첫 번째 시즌만큼 아프지 않았어요. 그래도 조금 지쳤다고 해야 할까요. 지금은 번아웃 중인 것 같아요.”
이 말은 놀랍지 않다. 첫 번째 시즌과 마찬가지로, 황 감독은 두 번째 시즌의 대본과 연출을 모두 혼자 맡았으며, 내년 방영될 세 번째 시즌까지 연속해서 촬영을 마쳤다.
‘오징어 게임’ 첫 번째 시즌(스포일러 주의)에서는 순진한 낙천주의자이자 낙오자 아버지인 성기훈(이정재)이 경쟁에 참여하게 된다. 그는 수백 명의 다른 사람들과 함께 생사의 기로에서 치명적인 어린이 게임을 하며 인생을 바꿀 수 있는 거액의 상금을 획득하려고 한다. 시즌이 끝날 때쯤, 그는 돈을 얻었지만, 그의 순진했던 마음, 그리고 그 과정에서 사라진 친구들까지, 거의 모든 것을 잃었다. 시즌 마지막 장면에서, 기훈은 미국에 가서 딸과의 관계를 회복하는 대신, 한국에 남아 게임을 끝내기로 결심한다. 예고한 대로, 두 번째 시즌에서 기훈은 게임을 끝내기 위해 다시 경쟁에 참여해야 한다는 사실을 깨닫게 된다.
이전에 사용된 공식을 따르는 것이 현명한 선택으로 보인다. 첫 번째 시즌의 게임들은 이 시리즈에서 가장 기억에 남는 순간들을 제공했는데, 그것은 캐릭터들의 생사가 오가는 아슬아슬한 긴장감과 그들이 누가 살고 누가 죽을지를 선택해야 하는 감정적인 순간들이 결합된 것이다. 황 감독은 어떤 게임을 포함시킬지에 대해 신중하게 생각했다고 말한다. 이 쇼의 강력한 매력은 잔인한 폭력과 어린이들이 하는 게임들이 만들어내는 섬뜩한 대비에서 나온다. 그래서 그는 한국뿐만 아니라 전 세계의 시청자들에게 어린 시절의 순수를 불러일으킬 수 있는 활동을 찾아야 했다.
오징어 게임의 아이디어는 어떻게 탄생했나
오징어 게임의 아이디어는 황동혁 감독이 한국 영화 산업에서 성공하기 위해 고군분투하며 빚에 시달리던 2009년에 떠올랐다. 그는 카페에서 오랜 시간을 보내며 배틀 로얄과 라이어 게임 같은 고난도의 데스게임 콘셉트를 다룬 만화를 읽었다. 극한의 상황에 몰린 등장인물들의 처지가 자신의 삶과도 닮았다고 느꼈다. 성공을 위해 치열하게 경쟁해야 하는 현실이 비슷하게 느껴졌기 때문이다. 황 감독은 이렇게 말한다. “만약 그렇게 어렵지 않은 게임이 있다면 저 같은 사람도 참가해서 거액의 상금을 받을 수 있지 않을까 생각했습니다.”
그러나 그는 이 아이디어를 지원할 한국 제작사를 찾는 데 어려움을 겪었다. 여러 차례 거절당하며 “너무 잔혹하고 비현실적이다”라는 평가를 받았다.결국 그는 이 아이디어를 잠시 접고 다른 영화 프로젝트에 매진했다. 그러던 중 9년 후, 넷플릭스가 그를 찾아왔다. 넷플릭스는 영어권 외 지역에서 신선한 콘텐츠를 찾고 있었고, 황 감독의 파격적인 아이디어에 베팅했다. 그 선택은 대성공을 거두었다.블룸버그에 따르면, 첫 시즌은 제작비 2140만 달러로 8억 9100만 달러의 “임팩트 가치”(넷플릭스가 프로그램 성과를 평가하기 위해 사용하는 지표)를 창출했다.
성공의 이유는 무엇인가?
강금자 역의 강애심을 포함한 참가자들이 초록색 트레이닝복을 입고 있다.
황 감독은 그 성공의 이유를 무엇이라고 생각하는가? 황 감독은 작품의 성공 이유로 첫 시즌이 방영된 포스트 코로나 시대를 꼽는다. 많은 사람들이 경제적으로 어려움을 겪던 시기에, 이 드라마는 자본주의를 날카롭게 비판하며 공감을 불러일으켰다. 게임들은 21세기 사회의 치열한 경쟁을 상징한다. 이곳에서 가장 냉혹한 사람들이 성공 가능성이 높다는 점을 보여준다. 황 감독은 작품 구상 당시 한국의 가계 부채 위기(가계 부채가 GDP의 100%를 초과)와 빚을 갚기 위해 복권, 도박, 암호화폐에 큰 위험을 감수하는 사람들의 이야기를 참고했다.
드라마의 구상이 완성된 후 방영까지 걸린 10년은 이 작품의 사회적 공감을 전혀 약화시키지 않았다. 그는 이렇게 설명한다. “우리 삶이 더 힘들어졌다는 데에는 모두가 동의할 것 같습니다. 기후 변화, 끝없는 전쟁, 그리고 무엇보다 심화되는 세계적 부의 격차는 자본주의 시스템이 매우 불평등하게 작동하고 있다는 점을 보여줍니다. 우리는 잘못된 방향으로 나아가고 있으며, 변화를 시급히 필요로 하고 있다고 생각합니다. 모든 창작자들은 자본주의 사회에 대해 비판적인 시각을 가져야 한다고 믿습니다.”
심각함과 유머의 절묘한 균형
이러한 무거운 주제들은 블랙 유머, 만화 같은 폭력, 빈번한 반전, 그리고 기억에 남는 캐릭터들을 통해 작품 속에서 균형을 이룬다. 황 감독은 드라마가 어려운 사회적 질문을 관객이 접근하기 쉬운 형태로 포장했기에 성공했다고 인정한다. 그는 말한다. “이 작품은 다큐멘터리나 학술 컨퍼런스처럼 전달된 것이 아니었습니다. 단순히 재미있는 쇼였지만, 동시에 생각할 거리를 제공했죠. 그래서 다양한 관객층에게 어필할 수 있었던 것 같습니다.”
특히 인상 깊었던 장면 중 일부는 게임 밖에서의 등장인물들의 삶을 엿볼 수 있는 순간들이었다. 빈곤선 이하에서 살아가는 이들의 수많은 굴욕적인 경험들이 섬세하게 묘사되었다. 두 번째 시즌에서는 참가자들이 대회에 참여하려는 동기를 더 깊이 탐구한다. 주요 규칙이 변경되어, 각 라운드마다 참가자들이 게임에 남을지 여부를 투표하도록 요구한다. 이 과정에서 그룹은 두 개의 진영으로 나뉘며, 이는 현대 사회의 극단적인 양극화를 반영한다.
새로운 등장인물과 사회적 메시지
황 감독은 시즌 2를 제작하면서, 시즌 1에서 너무 많은 주요 캐릭터를 죽인 것을 후회했다고 고백한다. 이를 해결하기 위해 새로운 참가자들이 등장한다. 이들 중에는 암호화폐 인플루언서, 그리고 게임에 자신의 어머니가 참가한 사실에 놀라는 남성도 포함된다. 또한 이번 시즌에는 더 젊은 참가자들도 등장한다. 이는 고금리 대출, 고위험 거래, 그리고 온라인 쇼핑의 ‘지금 사고 나중에 결제’(BNPL) 프로그램과 같은 앱으로 인해 사람들이 점점 더 어린 나이에 빚의 덫에 빠지고 있음을 강조한다.
이정재, 성기훈 역할로 다시 등장
이정재가 성기훈 역할로 출연한다.
첫 시즌은 마지막 순간의 속편을 암시하는 장면을 제외하고는 매우 완결된 느낌을 주었다. 그렇기에 이 드라마가 정말로 또 다른 이야기가 필요했는지에 대한 의문이 생기기도 한다. 황동혁 감독 스스로도 추가 시즌을 제작하고 싶은지 확신하지 못했으며, 애초에 다중 시즌 구조를 계획했던 것도 아니었다.
첫 번째 에피소드만 본 상태에서는 판단하기 어렵다. 드라마는 긴장감과 유머를 동시에 유지하고 있지만, 새로운 캐릭터들이 매력적으로 느껴질지, 어떤 반전이 기다리고 있을지, 궁극적으로 이번 시즌이 새롭게 전달할 메시지가 있을지는 아직 알 수 없다.
그러나 황 감독은 자신감을 보였다. 그는 이렇게 말한다. “첫 번째 시즌에 절대 뒤처지지 않는 작품을 만들었다고 생각합니다.” 그러면서 환한 미소를 지으며 말을 이어갔다. “지금 이 시점에서는 모든 부담을 내려놓고 겸허히 글로벌 관객의 반응을 기다리려 합니다.”
오징어 게임 시즌 2는 12월 26일부터 넷플릭스에서 시청할 수 있다.