시니어 기고가 – 아시아 전역의 경제, 시장, 정책에 대해 씁니다.
2024년 12월 6일 오전 4시 18분(EST)
2024년 12월 4일, 한국 서울 광화문 지역에서 열린 시위에서 시위대가 윤석열 대통령의 사퇴를 촉구하고 있다. 한국 야당은 윤 대통령이 국가를 충격에 빠뜨리며 잠시 계엄령을 선포한 데 대해 탄핵을 추진하겠다고 발표했다. - 장진/Bloomberg
한국은 지난 27년 동안 개발도상국의 반면교사가 되지 않기 위해 노력해 왔으며, 대체로 성공을 거두었습니다. 1997년 아시아 금융위기 이후 한국은 경제적 기초를 강화하고, 생활 수준을 향상시키며, 자국 기업들이 글로벌 시장에서 번영하는 모습을 보여주었습니다.
그런데 윤석열 대통령의 어처구니없는 계엄령 선포로 인해 한국은 벗어나려 했던 ‘하지 말아야 할 사례’의 궤도로 다시 진입하게 되었습니다.
화요일과 수요일 사이 단 6시간 만에 윤 대통령은 평상시의 법치를 중단하면서 민주주의를 신봉하는 세계 공동체에 충격을 안겼습니다. 서울 정치권조차 여전히 이해하지 못하는 이상한 이유들 때문이었습니다. 여기에는 북한과 공감대를 가진 것으로 추정되는 신비로운 ‘반국가’ 세력에 대한 이야기도 포함되었습니다.
많은 사람들은 윤 대통령이 부분적으로 야당이 여당의 입법 계획을 가로막고 있는 상황에서 절박감에 이런 조치를 취했다고 보고 있습니다. 그는 계엄령을 통해 자신의 정책 의제를 강행할 수 있을 것이라는 도박을 한 것으로 보입니다. 그러나 답은 더 온건한 정책으로 전환하거나 새로운 입법 전략을 고안하는 것이었어야 했습니다. 북한식 통치를 서울에서 재현하는 것은 절대 아니었습니다.
이 도박이 실패로 돌아가고 있다는 증거는 한두 가지가 아닙니다. 윤 대통령이 탄핵될 가능성이 높아졌다는 점만이 아닙니다.
첫째로, 윤 대통령은 외국인 투자자들이 느끼는 이른바 ‘코리아 디스카운트(Korea discount)’를 정당화하고 말았습니다. 한국 경제가 글로벌 시장에 진출할 준비가 덜 되어 있다는 그들의 인식을 재확인시켰습니다. 윤 대통령은 또한 과거 한국의 군사 통치 시절(1948년부터 시작된) 이미지를 전 세계에 다시 상기시켰는데, 이는 역대 한국 정부들이 매우 힘들게 벗어나려고 했던 것입니다.
오늘날 아시아에서 계엄령 집행자라는 단어를 떠올릴 때, 사람들은 인도네시아, 미얀마, 필리핀, 태국을 생각합니다. 그리고 이제 한국도 이 목록에 포함됩니다. 이것이 윤석열 대통령이 남긴 유산입니다.
또 다른 유산이 곧 주목받을 것입니다. 바로 윤석열 대통령의 절박한 계략이 아시아 4위 경제를 어떻게 자멸로 이끌었는가입니다.
한국의 최상목 경제부총리가 화요일의 실패한 계엄령 선포가 경제를 침체로 몰아넣을 것이라는 우려는 “과도하다”고 주장했는제, 이는 기술적으로는 옳을 수 있습니다. 그는 목요일 블룸버그 뉴스와의 인터뷰에서 그렇게 말했습니다. 물론 윤 대통령의 행동이 비즈니스와 투자자 신뢰를 지속적으로 훼손할 경우, 최 부총리의 주장은 틀릴 수도 있습니다.
그러나 진짜 질문은 앞으로 몇 년에 걸친 영향입니다. 이번 주의 소동 이전에도 한국은 험난한 2025년을 맞이할 것으로 예상되었습니다. 중국의 경기 둔화와 디플레이션 수출, 도널드 트럼프의 백악관 복귀 등이 주요 원인이었습니다. 월요일까지만 해도 서울의 정책 입안자들은 이미 산적한 과제를 안고 있었습니다. 그러나 화요일 이후, 한국 정부가 다가올 위기에 신속히 대응할 가능성은 거의 사라졌습니다.
윤 대통령이 탄핵안 처리를 넘긴다고 해도 — 이는 큰 “만약”이지만 — 그의 입법 추진력은 사실상 무력화될 것입니다. 그는 단순히 레임덕에 머물지 않고, 사실상 "잊혀진 정권" 수준에 이를 가능성이 큽니다.
사실, 2022년 5월 시작된 윤 대통령 임기의 전반부는 전혀 개혁적이지 않았습니다. 그는 소비를 억제하는 사상 최고 수준의 가계부채를 줄이는 데 거의 아무런 성과를 내지 못했습니다. 또한 생산성을 높이거나 경제를 지배하는 소수의 가족 소유 대기업(재벌)의 막대한 권력을 줄이는 데에도 진전을 보이지 못했습니다.
윤 대통령은 성불평등 문제 해결, 세계 최저 출산율의 하락세 저지, 경제 성장에서 수출에 대한 과도한 의존 완화와 같은 중요한 분야에서도 눈에 띄는 성과를 거두지 못했습니다. 이러한 기존 문제들은 다가올 2025년의 불확실성을 앞두고 이미 충분히 심각합니다. 이제 서울에서의 완전한 입법 마비로 인해 이러한 문제는 더욱 악화될 가능성이 큽니다.
만성적인 자기만족(안일함)은 한국이 오랫동안 직면해 온 과제입니다. 지난 20년간 한국의 다섯 명의 전임 대통령 모두 국가의 경제력을 강화하겠다고 약속했습니다. 그러나 각 정권은 재벌 중심의 경제 모델을 분석한 후, 이를 개혁하기 위한 작업의 방대함을 깨닫고 다른 우선순위로 전환했습니다. 결국, 시계처럼 반복적으로 각 대통령은 무역 의존 경제의 방향을 한국은행에 맡기고 임기를 마쳤습니다.
이러한 상황이 한국이 일본과 같은 잃어버린 10년을 겪을 것임을 보장하는 것은 아닙니다. 하지만 자기만족(안일한) 패턴과 이번 주 사건들이 결합되면서 그 가능성이 높아지고 있습니다.
윤 대통령이 지난 941일 동안 한국의 경쟁력을 높이고 공정한 경제 환경을 조성하기 위해 노력했다면, 한국은 중국의 경기 둔화와 도널드 트럼프 차기 대통령의 무역 전쟁에 더 잘 대처할 수 있었을 것입니다. 윤 대통령의 이기적인 계엄령 소동으로 인한 대가는 시간이 지남에 따라 한국의 5100만 국민이 분할 납부하게 될 것입니다. 이런 사례야말로 진정한 반면교사가 아닐까요?
저는 도쿄를 기반으로 활동하는 기자로, 과거 Barron’s와 Bloomberg의 칼럼니스트였으며, 저서로는 "Japanization: What the World Can Learn from Japan’s Lost Decades" (일본화: 세계가 일본의 잃어버린 세대에서 배울 수 있는 것들)이 있습니다. 저널리즘 활동으로 2010년 미국 비즈니스 편집자 및 작가 협회(Society of American Business Editors and Writers)로부터 논평 부문 상을 수상한 바 있습니다.