미국 거대 기술 기업, 효율성 증진 노력의 일환으로 창고 자동화에 250억 달러 투자 예상
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레이프 우딘, 샌프란시스코발 기사, 7시간 전
아마존은 인공지능(AI) 분야 투자를 늘리는 동시에, 방대한 소매 유통망에서 로봇 기술에 막대한 투자를 하고 있으며, 이를 통해 단기적으로 상당한 비용 절감 효과를 얻을 것으로 예상하고 있습니다.
시애틀에 본사를 둔 아마존은 새로운 로봇 기반 창고에 대한 투자를 포함하여 소매 네트워크에 최대 250억 달러를 투자할 것으로 예상됩니다. 이는 효율성을 높이고, 중국의 초저가 경쟁업체인 Temu(테무)와 같은 기업과의 경쟁 심화에 대응하여 배송 시간을 단축하기 위한 노력의 일환입니다.
올해 아마존의 전체 자본 지출 1,000억 달러 중 대부분은 컴퓨팅 인프라와 같은 AI 이니셔티브 확장에 사용될 예정이지만, 약 4분의 1은 전자상거래 부문에 투입되어 자동화에 집중 투자될 것이라고 애널리스트들은 추정합니다.
아마존 로봇 기술 부문의 최고 기술 책임자인 타이 브래디는 "우리는 오늘날 이 기술이 우리 일상을 변화시키는 데 얼마나 효과적인지 실감하고 있다"며, 자동화에 대한 투자를 "계속 이어갈" 계획이라고 밝혔습니다.
로봇 기술에 대한 투자는 앤디 제시 CEO가 주도하는 비용 절감 노력의 일환으로 진행됩니다. 제시 CEO는 최근 몇 달 동안 (아마존이) "세계 최대 스타트업처럼" 운영될 수 있도록 중간 관리직을 대폭 축소했습니다.
로스앤젤레스 선셋 대로(Sunset Boulevard)에서 아마존 배달 로봇이 운행 중입니다. 아마존은 특히 프라임 멤버십 서비스 이용자를 위해 배송 시간 단축을 추진하고 있습니다. © Uwe Kraft/IMAGO via Reuters
아마존은 이미 코로나19 팬데믹 이후 27,000명 이상의 직원을 감원했으며, 정부의 봉쇄 조치로 온라인 서비스 수요가 급증했을 당시 공격적으로 확장했던 창고들을 폐쇄하거나 계획을 연기했습니다.
이러한 비용 절감 노력은 데이터 센터 용량에 대한 막대한 투자로 이어져, 빠르게 성장하는 수익 엔진인 아마존 웹 서비스(AWS)를 통해 AI 붐을 주도하기 위한 경쟁에서 구글과 마이크로소프트를 앞서나갈 수 있도록 뒷받침하고 있습니다.
모건 스탠리의 애널리스트들은 아마존이 새로운 로봇 기반 창고에 투자함으로써 2020년대 말까지 연간 약 100억 달러의 비용 절감 효과를 얻을 수 있을 것으로 추정합니다.
아마존의 최첨단 기술 창고인 루이지애나주 슈리브포트의 풀필먼트 센터는 자동화를 통해 달성할 수 있는 비용 절감의 유형을 보여줍니다.
9월에 문을 연 28만 제곱미터 규모의 이 시설은 풀필먼트의 모든 단계에서 로봇을 사용하며, 이전 세대 창고에 비해 로봇 사용량이 10배 증가한 후 비용을 25% 절감했습니다.
모건 스탠리는 아마존의 차세대 로봇 기반 창고 투자가 2020년대 말까지 연간 약 100억 달러의 비용 절감을 창출할 수 있다고 추정합니다. © Dimitar Dilkoff/AFP via Getty Images
슈리브포트 풀필먼트 센터는 창고 전체에서 상품을 운반하는 데 사용되는 다양한 모바일 운반 장치와 상품을 집어 분류하는 고급 로봇 팔을 갖추고 있어 창고 내 인력 수를 줄였습니다.
또한 아마존은 창고 로봇에 AI 대규모 언어 모델을 적용하기 위한 광범위한 노력의 일환으로 로봇 기술 인재에 투자하고 있습니다. 지난 8월에는 물리적 AI 스타트업 코베리언트의 공동 창업자인 피터 아벨과 피터 첸을 영입하여 샌프란시스코 연구소를 이끌도록 했습니다. 이 연구소에서는 더욱 발전된 자율 로봇을 개발할 계획입니다.
소매 사업 부문은 여전히 수익성이 있지만, 아마존은 올해 1분기에 그룹 전체적으로 완만한 성장을 전망했으며, 강달러로 인해 수익에 타격을 입을 것으로 예상됩니다.
미국 전자상거래 기업인 아마존은 특히 프라임 멤버십 서비스 이용자를 위해 배송 시간 단축을 추진하고 있습니다. 여기에는 재고를 당일 배송에 적합하도록 특정 지역에 배치하는 물류 네트워크 분리 작업이 포함됩니다. 이는 저렴하지만 배송이 느린 Temu나 Shein(Shein)과 같은 경쟁업체와의 편의성 경쟁에서 우위를 점하기 위한 움직임입니다.
아마존은 AI로 학습된 센서 세트를 사용하여 시설 내에서 자율적으로 이동하는 완전 자율 리프트 차량인 프로테우스를 최근 몇 년 동안 도입했습니다. © Seth Herald/AFP via Getty Images
아마존은 2019년부터 근로자 기술 향상에 약 12억 달러를 투자했다고 밝혔지만, 노동 시장에서 일부 어려움에 직면하고 있습니다.
MIT 교통 및 물류 센터의 이사인 에바 폰세는 인력 부족이 창고 부문의 자동화를 촉진하고 있으며, 아마존은 배송 목표를 달성하기 위해 기술 사용을 우선시하고 "매우 빠른 속도로 로봇을 배치"하고 있다고 말했습니다.
폰세는 "인력 부족은 지속적인 주제이며, 이는 이번 투자의 또 다른 동인"이라며, "기업들은 생산성 향상을 추구하고 있으며, 아마존의 경우 배송 시간 단축을 목표로 하고 있다"고 덧붙였습니다.
아마존은 로봇 기술 혁신이 150만 명 규모의 전체 직원 중 약 4분의 3을 차지하는 방대한 상거래 사업 부문에서 직원 수를 줄이지 않았다고 주장해왔습니다.
브래디는 "자동화를 계속 확대함에 따라 우리는 계속해서 새로운 일자리를 창출하고 있다. 그리고 우리가 상상도 못 했던 새로운 유형의 일자리들이 생겨나고 있다"고 말했습니다.
아마존은 로봇 기술 투자에 오랜 역사를 가지고 있습니다. 아마존은 2012년 로봇 스타트업 키바 시스템즈를 인수한 이후 75만 대 이상의 모바일 운반 장치를 배치했습니다.
최근 몇 년 동안에는 AI로 학습된 센서 세트를 사용하여 시설 내에서 자율적으로 이동하는 완전 자율 리프트 차량인 프로테우스를 도입했습니다.
또한 칩 제조업체인 엔비디아와 협력하여 창고의 "디지털 트윈"을 개발하여 자율 로봇을 배치하기 전에 수천 가지의 시뮬레이션 상황을 실행할 수 있도록 했습니다.
브래디는 새로운 로봇 기술이 비용을 절감하고 작업자 안전을 개선하는 경우에만 사업을 진행할 것이며, AI 투자 규모에 대한 투자자들의 불안감은 강력한 효율성 향상으로 보상받을 것이라고 말했습니다. 그는 "우리는 기술 자체를 위한 기술을 추구하지 않는다"고 덧붙였습니다.