조니 아이브(왼쪽)가 약 65억 달러 규모 거래의 일환으로 OpenAI의 샘 올트먼과 협력한다. (사진: 크레이그 맥딘)
2025년 5월 22일 오전 2:00 GMT+9
2025년 5월 22일 오전 2:37 GMT+9 업데이트
핵심 내용
OpenAI는 애플 출신 베테랑 조니 아이브가 공동 창업한 스타트업 'io'를 약 65억 달러 규모의 전액 주식 교환 방식으로 인수하여 AI 기반 기기를 개발할 예정이다.
아이브와 OpenAI CEO 샘 올트먼은 협력하여 새로운 기기 제품군을 만들 예정이며, 2026년 첫 제품 출시를 목표로 하고 있다. 이들은 이 제품이 진정으로 새로운 유형의 제품이 될 것이라고 주장한다.
이번 인수를 통해 OpenAI는 AI 기반 기기 개발을 위한 전담 부서를 확보하고 아이브 및 다른 전 애플 디자이너들의 역량을 확보하게 된다. 이는 아이브에게 소비자 기술 산업으로의 화려한 복귀를 의미한다.
- 블룸버그 AI 요약 -
OpenAI가 애플(Apple Inc.) 출신 베테랑 조니 아이브가 공동 창업한 AI 기기 스타트업을 약 65억 달러 규모의 전액 주식 교환 방식으로 인수하며, 이 전설적인 디자이너와 손잡고 하드웨어 시장 진출을 본격화한다.
OpenAI 역사상 가장 큰 규모인 이번 인수는 회사에 AI 기반 기기 개발을 위한 전담 부서를 제공하게 된다. 'io'라는 이름의 이 비밀스러운 스타트업 인수를 통해, 아이폰과 같은 상징적인 제품들을 탄생시킨 아이브와 다른 전 애플 디자이너들의 역량도 확보하게 된다.
아이브는 OpenAI 최고경영자(CEO) 샘 올트먼과의 공동 인터뷰에서 "지난 30년간 배운 모든 것이 저를 이 자리, 이 순간으로 이끌었다는 느낌이 점점 더 강하게 듭니다."라며 "이 관계와 협업 방식은 계속해서 제품을 만들어낼 것이라고 생각합니다."라고 말했다.
영국 태생의 디자이너인 아이브에게 이번 행보는 그가 개척에 일조했던 소비자 기술 산업으로의 화려한 복귀를 의미한다. 스티브 잡스와 수년간 함께 일하며 그는 아이팟, 아이패드, 애플 워치뿐만 아니라 현대 스마트폰의 디자인과 사용감을 창조했다. 그는 2019년 애플을 떠났다.
아이브가 애플을 떠날 당시 팀 쿡 CEO는 양측이 협력 관계를 유지할 것이라는 아이디어를 제시했다. 그러나 아이브 퇴사 후 그들은 함께 제품을 출시한 적이 없다. 그리고 이제 아이브는 그가 "보기 드문 비전가"라고 칭한 올트먼과 새로운 협력을 시작한다.
아이브는 한때 잡스로부터 "정신적 동반자"로 묘사된 바 있으며, 그의 새로운 경쟁 기술 제품 디자인은 이미 AI 분야에서 경쟁에 어려움을 겪고 있는 애플에게는 불길한 징조로 여겨질 수 있다. 인터뷰에서 올트먼은 잡스가 아이브의 최근 행보를 "매우 자랑스러워했을 것"이라고 말했다.
올트먼은 OpenAI가 "소비자 하드웨어 역사상 전례 없는" 수준의 품질을 갖춘 제품을 만들 것이라고 말했다. 그는 "AI는 사람들이 할 수 있는 일의 측면에서 매우 큰 도약이며, 그 잠재력을 최대한 발휘하기 위해서는 새로운 종류의 컴퓨팅 폼팩터가 필요합니다."라고 덧붙였다.
애플 주가는 수요일 뉴욕 증시에서 장중 한때 2.3%까지 하락했다. 화요일 종가 기준으로 올해 들어 이미 17% 하락한 상태였다.
이번 거래의 일환으로 OpenAI는 io 인수에 50억 달러 상당의 자사 주식을 지급한다. 총 65억 달러에 가까운 거래액 중 나머지 금액은 지난해 4분기 OpenAI가 io의 지분 23%를 인수한 파트너십에서 비롯된 것이다.
이와 별도로 OpenAI의 스타트업 펀드도 당시 아이브의 회사에 투자했다. 억만장자 자선사업가인 로렌 파월 잡스 또한 그녀의 회사인 에머슨 컬렉티브를 통해 io의 후원자이다. 다른 투자자로는 서터 힐 벤처스, 스라이브 캐피털, 매버릭 캐피털, SV 에인절 등이 있다. OpenAI는 올트먼이 io의 지분을 보유하고 있지 않다고 밝혔다.
이번 거래는 규제 당국의 승인을 거쳐 올여름 완료될 것으로 예상된다. io 인수를 통해 OpenAI는 약 55명의 하드웨어 엔지니어, 소프트웨어 개발자, 제조 전문가를 확보하게 되며, 이 팀은 아이브와 올트먼이 기대하는 기기 제품군을 구축할 것이다. 두 경영진은 이미 약 2년간 일부 초기 아이디어를 탐색해 왔다고 밝혔다.
두 사람은 그들의 첫 번째 기기가 진정으로 새로운 유형의 제품이 될 것으로 기대하고 있다. 아이브는 현재 시판 중인 제품들을 언급하며 "사람들은 새로운 것에 대한 갈망이 있는데, 이는 현재 우리가 처한 상황에 대한 일종의 불안감을 반영하는 것입니다."라고 말했다. 아이브와 올트먼의 첫 기기들은 2026년 출시될 예정이다.
6년 전 애플을 떠났을 때, 아이브는 디자이너와 엔지니어 집단인 '러브프롬(LoveFrom)'을 설립했다. 이 회사의 직원에는 애플의 하드웨어 및 소프트웨어 부서 출신 베테랑뿐만 아니라 아이브의 친구들과 다른 협력자들이 포함되어 있다.
그는 지난해 애플 동료였던 스콧 캐논, 에반스 행키, 탕 탄과 함께 io를 공동 창업했다. 행키는 애플에서 아이브의 후임자였으며 2023년까지 회사에 남아 있었고, 탄은 2024년까지 아이폰 및 애플 워치 제품 디자인을 이끌었다. 캐논은 애플에서 근무한 후 한때 인기 있었던 이메일 앱 '메일박스(Mailbox)'를 공동 개발했으며, 이 앱은 드롭박스(Dropbox Inc.)에 인수되었다.
2024년 애플 개발자 콘퍼런스에 참석한 샘 올트먼. (사진: 저스틴 설리번/게티 이미지)
io에서 이 그룹은 인공일반지능(AGI) 시대를 위한 제품군을 개발, 엔지니어링 및 제조하는 것을 목표로 삼았다. AGI는 기술이 인간과 유사한 인지 능력을 달성하는 시점을 의미한다. 이 팀은 이제 OpenAI에서 그 사명을 이어가며, 자신들이 만들었던 바로 그 기기들에 위협이 될 것이다.
이는 실리콘밸리 경쟁사들에 비해 인공지능 분야에서 뒤처진 애플의 어려움을 가중시킨다. 지난해 출시된 애플의 AI 플랫폼은 경쟁 시스템의 기능에 미치지 못하며, 일부 기능은 OpenAI의 챗GPT 챗봇에 의존하여 격차를 메우고 있다.
그럼에도 불구하고 아이브와 올트먼은 아이폰이 곧 사라질 것이라고는 보지 않는다. 올트먼은 "스마트폰이 노트북을 사라지게 하지 않았던 것처럼, 우리의 첫 번째 제품이 스마트폰을 사라지게 할 것이라고 생각하지 않습니다."라며 "이것은 완전히 새로운 종류의 것입니다."라고 말했다.
아이브는 "현재의 전화기는 놀라운 범용 장치입니다."라며 사람들이 "매우 새로운 방식으로" AI와 연결될 것이라고 덧붙였다.
10년 전 연구 기관으로 설립된 OpenAI는 2022년 챗GPT를 출시하며 AI 분야의 주도적인 세력으로 부상했다. 회사의 가치 평가는 3,000억 달러로 급증했으며, 인수를 통해 사업 영역을 확장하고자 한다. OpenAI는 AI 코딩 소프트웨어 회사인 윈드서프(Windsurf)를 30억 달러에 인수하는 등 다른 거래도 진행 중이다.
OpenAI는 또한 이달 경영진을 개편하여 샌프란시스코에 본사를 둔 이 회사는 인스타카트(Instacart) 최고경영자 피지 시모를 애플리케이션 부문 CEO로 임명했다. 그녀는 올트먼에게 직접 보고하며, 이를 통해 올트먼은 더 넓은 전략에 집중할 수 있게 되었다.
탄, 캐논과 함께 OpenAI 직원이 될 행키는 챗GPT의 등장이 하드웨어 기술이 변화해야 한다는 것을 깨닫게 했다고 말했다. 그녀는 인터뷰에서 "우리 중 몇몇은 서로를 보며 '이것은 아마도 우리 경력 중 가장 놀라운 기술일 것이다'라고 말했습니다."라고 전했다.
아이브와 러브프롬은 독립적으로 유지되지만, 소프트웨어를 포함한 OpenAI의 모든 디자인을 맡게 될 것이다. 올트먼은 아이브와의 첫 대화가 하드웨어에 관한 것이 아니라 챗GPT의 인터페이스를 개선하는 방법에 관한 것이었다고 말했다.
올트먼(40세)은 "우리는 분명히 아직 AI 상호작용의 터미널 단계에 있습니다."라며 "그래픽 사용자 인터페이스(GUI)에 해당하는 것을 아직 알아내지 못했지만, 알아낼 것입니다."라고 말했다.
아이브는 러브프롬에 맥과 아이폰 운영 체제의 디자인을 도왔던 바스 오딩, 마이크 마타스, 크리스 윌슨 등 전 애플 디자이너들이 다수 포함되어 있다고 말했다. 그들은 새로운 세대의 소비자를 위해 OpenAI의 앱을 재설계하는 데 도움을 줄 수 있다.
2016년 애플 신제품 발표 행사에서 배우 스티븐 프라이와 함께 있는 조니 아이브(왼쪽). (사진: 데이비드 폴 모리스/블룸버그)
러브프롬은 페라리 NV, 에어비앤비 Inc.와 같은 기존 고객과의 관계는 계속 유지하지만, 주요 신규 고객은 받지 않을 예정이다. OpenAI 내의 새로운 하드웨어 팀은 피터 웰린더가 제품 담당 부사장으로 올트먼에게 보고하며 감독하게 된다.
아이브는 그의 쌍둥이 아들 중 한 명인 찰리를 통해 처음 챗GPT를 알게 되었고, 그것을 사용해 본 후 즉시 올트먼을 만나야 한다고 생각했다고 말했다. OpenAI의 새 팀은 샌프란시스코의 잭슨 스퀘어 지역에 있는 io의 기존 작업 공간과 OpenAI의 현재 사무실에서 근무하게 된다.
아이브는 "제 가장 중요하고 유용한 작업이 앞에 놓여 있다고 느낍니다."라며 이 순간을 위해 "훈련해 왔다"고 덧붙였다. 그는 이 경험을 아이팟과 아이폰 이전인 1990년대 후반과 2000년대 초반의 애플에 비유했다. "우리 모두가 서로를 찾았다는 사실에 정말, 정말 감사합니다."
아이브와 올트먼은 어떤 하드웨어 제품을 작업 중인지 자세히 설명하지 않았지만, 초기 단계에 있는 시장에 진입하게 될 것이다. 페이스북과 인스타그램의 소유주인 메타 플랫폼스(Meta Platforms Inc.)는 아마도 AI 기기의 가장 주목할 만한 제조사일 것이다. 메타는 카메라와 마이크를 사용하여 주변 환경에 대한 맥락 정보를 제공하는 인기 있는 레이밴 스마트 안경을 판매하고 있다.
휴메인 AI 핀(Humane Ai Pin)이나 래빗 r1(Rabbit r1) 개인 비서 장치와 같은 공개적인 실패 사례도 있었다. 아이브(58세)는 "그것들은 매우 형편없는 제품들이었습니다."라며 "제품으로 표현되는 새로운 사고방식이 부재했습니다."라고 말했다.
애플의 하드웨어 엔지니어링 부서 내에서 모든 버전의 아이폰 개발에 중심적인 역할을 했던 탄은 새로운 팀이 "과거의 유산"에 얽매이지 않고 이 분야를 "재고할 기회"를 갖게 될 것이라고 말했다. 그럼에도 불구하고 실제로 제품을 출시하는 데는 시간이 걸릴 것이다.
올트먼은 "기다릴 만한 가치가 있을 것입니다."라며 "이것은 엄청나게 야심 찬 일입니다."라고 말했다.
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OpenAI, 애플 출신 조니 아이브의 AI 스타트업 'io' 65억 달러에 인수: 새로운 AI 기기 개발 목표
핵심 요약: OpenAI가 애플의 전설적인 디자이너 조니 아이브가 공동 창업한 AI 기기 스타트업 'io'를 약 65억 달러(약 8조 8천억 원)에 인수합니다. 이는 OpenAI 역사상 최대 규모의 인수로, AI 기술과 혁신적인 하드웨어 디자인을 결합하여 새로운 AI 기기 제품군을 개발하는 것을 목표로 합니다.
인수 배경 및 목표:
1. 새로운 AI 하드웨어 개발: OpenAI의 CEO 샘 올트먼과 조니 아이브는 AI의 잠재력을 최대한 발휘할 수 있는 "진정으로 새로운 유형의 제품"을 만들고자 합니다. 이들은 현재의 컴퓨팅 폼팩터(예: 스마트폰)가 AI 시대에 최적화되지 않았다고 보고, 2026년 첫 제품 출시를 목표로 하고 있습니다.
2. 최고의 디자인 역량 확보: 이번 인수로 아이폰, 아이팟 등을 디자인한 조니 아이브와 그의 팀(전 애플 디자이너 포함 약 55명)이 OpenAI에 합류합니다. 아이브의 디자인 회사 '러브프롬(LoveFrom)'은 OpenAI의 소프트웨어(챗GPT 인터페이스 개선 포함) 및 하드웨어 전반의 디자인을 총괄하게 됩니다.
3. OpenAI의 사업 확장: 챗GPT로 AI 분야를 선도하고 있는 OpenAI는 이번 하드웨어 진출을 통해 사업 영역을 확장하고 AI 기술의 적용 범위를 넓히려는 전략으로 풀이됩니다.
거래 세부 사항:
• 인수 금액: 약 65억 달러 (전액 주식 교환 방식)
• io 인수에 50억 달러 규모의 OpenAI 주식 지급
• 잔액은 2024년 4분기 OpenAI가 io 지분 23%를 인수한 파트너십에서 비롯됨.
• 인수 완료 시점: 규제 당국 승인 후 2025년 여름 예상.
주요 인물 및 역할:
• 조니 아이브: 전 애플 최고 디자인 책임자, io 공동 창업자. OpenAI에서 새로운 AI 기기 디자인 주도 및 러브프롬을 통해 OpenAI 전체 제품 디자인 총괄.
• 샘 올트먼: OpenAI CEO. 아이브와 협력하여 AI 하드웨어 개발 및 OpenAI의 전반적인 전략 지휘.
• io 팀: 하드웨어 엔지니어, 소프트웨어 개발자, 제조 전문가 약 55명이 OpenAI에 합류하여 기기 개발 담당.
시장 및 업계에 미치는 영향:
• 조니 아이브의 복귀: 소비자 기술 산업에 화려하게 복귀하며 업계의 주목을 받고 있습니다.
• 애플에 대한 잠재적 위협: 아이브의 새로운 도전은 AI 분야에서 고전하고 있는 애플에게 부담으로 작용할 수 있습니다.
• AI 하드웨어 시장 경쟁 촉발: 기존 AI 기기(휴메인 AI 핀, 래빗 r1 등)들이 큰 성공을 거두지 못한 가운데, OpenAI와 아이브의 조합이 시장에 새로운 기준을 제시할지 주목됩니다.
• 새로운 사용자 경험 기대: 아이브와 올트먼은 현재의 스마트폰을 즉시 대체하기보다는 "완전히 새로운 종류의 것"을 통해 AI와 상호작용하는 방식을 혁신할 것이라고 강조했습니다.
결론:
OpenAI의 조니 아이브 스타트업 인수는 단순한 M&A를 넘어, AI 기술의 미래와 하드웨어의 혁신적인 결합을 예고하는 중요한 사건입니다. 2026년 공개될 첫 제품이 AI 시대의 새로운 가능성을 어떻게 열어갈지 귀추가 주목됩니다.