무역 갈등이 고조되고 군사 동맹이 압박받는 가운데 한국 국내 정치도 불안합니다. 한국 정부는 협상을 통해 돌파구를 찾을 수 있을까요?
이미지 설명: 도널드 트럼프 대통령은 왼쪽의 김정은 북한 국무위원장과의 대화 재개를 원하지만, 그가 한국 측 누구와 협상할지는 다음 주 선거 결과에 달려 있으며, 이재명 후보의 당선이 유력합니다. © FT 몽타주/게티/로이터
서울 크리스천 데이비스 기자
발행일 2025년 5월 27일
이달 들어 한국과 미국은 최근 연합 해상 훈련을 실시했습니다. 구축함과 초계기들은 북한 무인기와 특수부대의 해상경계선 침범 가능성에 대한 대응 태세를 점검했습니다.
류윤상 한국 해군 사령관은 "한미 연합 함대의 압도적인 힘으로 적의 어떠한 도발에도 강력히 응징할 것"이라고 선언했습니다.
그러나 전문가들은 이러한 상투적인 공동 결의 표명 이면에는 한미 관계에 여러 잠재적 위기가 조성되고 있다고 분석합니다. 수십 년에 걸친 동맹 관계에도 불구하고, 양국은 무역, 역내 안보, 그리고 증대되는 북한의 핵 위협이라는 민감한 문제에서 서로 다른 길을 갈 위기에 처해 있습니다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 한국 수입품에 대해 25%의 "상호적" 관세를 발표했을 때, 한국 관리들은 충격을 받았습니다. 그들은 한국이 사실상 미국산 제품에 관세를 부과하지 않는 기존의 포괄적인 한미 자유무역협정(KORUS FTA) 덕분에 예외가 될 것이라고 믿었기 때문입니다.
한국의 정책 입안자들은 또한 중국의 부상에 대한 미국의 집착이 대북 억지 노력을 소홀히 하게 만들고, 동시에 한국에 대중국 강경 자세를 압박할 것을 우려하고 있습니다.
이러한 우려의 대부분은 오랜 긴장 관계를 반영하지만, 트럼프 대통령의 재집권으로 인해 더욱 악화되었습니다. 김정은 북한 국무위원장에 대한 그의 반복적인 찬사는 종종 한국에 대해 경멸적인 태도를 보이는 것과 대조를 이룹니다.
트럼프 대통령은 첫 임기 동안 2012년 발효된 한미 FTA(코러스 FTA)에서 탈퇴하고, 방위비 분담금 문제로 주한미군을 철수하겠다고 위협한 바 있습니다. 한국이 미국과의 교역에서 사상 최대 흑자를 기록하고 있다는 사실은 이러한 갈등에 기름을 부었을 뿐입니다.
제목: 차기 한국 대통령 선거, 진보 후보 선두
부제: 지지율 (%)
범례: 점은 개별 여론조사를, 선은 시간 가중 평균을 나타냄
출처: FT 리서치, 국내 여론조사기관 • 최근 조사 5월 24일
올해 1월 재집권한 이후 트럼프 대통령은 김 위원장과의 협상 재개 의사를 밝혔고, 이는 한국을 배제한 북미 간 합의(소위 '통미봉남')가 이루어져 한국이 북한의 핵 공갈에 더욱 취약해질 수 있다는 한국 측의 두려움을 증폭시키고 있습니다.
그리고 한국의 불안감은 국내 경제 취약성과 정치적 불안정으로 인해 더욱 가중되었습니다. 윤석열 당시 대통령의 실패로 끝난 12월 계엄령 선포 이전부터, 지속적인 내수 부진과 중국과의 경쟁 심화로 아시아 4위 경제 대국의 성장은 둔화되고 있었습니다.
이러한 고조되는 도전에 대응할 한국 정부의 능력은 계엄령 사태 이후 이어진 장기간의 정치적 위기로 인해 약화되었습니다.
윤 대통령은 4월 헌법재판소에 의해 파면되었고, 이달에는 한덕수 대통령 권한대행과 최상목 기획재정부 장관이 몇 시간 간격으로 사임했습니다. 이로 인해 한국은 다음 주 대통령 선거가 치러질 때까지 교육부 장관이 이끄는 취약한 임시 관리 정부 상태에 놓이게 되었습니다.
선두 주자인 진보 야당 이재명 대표는 과거 미국을 "점령군"이라고 묘사한 바 있으며, 최근에는 한국이 중국에 대해 보다 유화적인 노선을 취해야 한다고 주장했습니다.
이 대표든 보수 진영 경쟁자인 김문수 후보든 누가 승리하든, 최근 몇 달 동안 보류되었던 매우 민감한 논의들은 더 이상 미룰 수 없습니다. 그 결과는 동아시아 전역의 경제 및 안보 관계에 파장을 미칠 수 있습니다.
워싱턴 소재 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)의 빅터 차 한국석좌는 "동맹은 거의 아무도 알아채지 못한 조용한 위기 상태에 있다"며 "그러나 이 위기가 오래도록 조용히 남아있지는 않을 것"이라고 말했습니다.
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서울 주재 외교관들에 따르면, 처음 한국 관리들은 트럼프 대통령의 공격적인 무역 정책에서 최악의 상황은 면할 것이라고 확신했었습니다.
한국 전쟁까지 거슬러 올라가는 오랜 안보 관계와 무역 협정 외에도, 반도체 제조업체인 삼성과 자동차 대기업인 현대 등 한국 기업들은 미국 내 제조 시설에 수십억 달러를 투자하고 있습니다.
그러나 지난 3월, 트럼프 대통령이 국정연설에서 한국을 콕 집어 비난하면서 그 환상은 깨졌습니다. 그는 한국이 미국에 비해 "4배 높은" 관세를 부과한다고 허위 주장하며 (자유무역협정 때문에 양측 모두 사실상 0%가 정확함), 한국이 불공정하게 이익을 얻고 있다고 시사했습니다. 트럼프 대통령은 "우리는 군사적으로나 다른 많은 면에서 한국에 엄청난 도움을 주고 있다"며 "이 시스템은 미국에 공정하지 않으며 결코 그런 적이 없었다"고 말했습니다.
그 이후 한국 수출업체들은 트럼프 대통령의 철강 및 자동차 관세로 타격을 입었으며, 반도체, 스마트폰, 의약품을 겨냥한 관세 부과에도 대비하고 있습니다. 트럼프 대통령의 "상호적" 25% 관세율은 7월까지만 유예된 상태입니다.
이미지 설명: 도널드 트럼프 대통령은 한국이 미국에 비해 '4배 높은' 관세를 부과한다고 (사실과 다르게) 주장한 뒤, 한국산 철강과 자동차에 관세를 부과했습니다. © 브렌던 스미알로프스키/AFP/게티 이미지
한미 FTA 협상을 도왔던 전직 미국 무역 관리이자 현재 아시아소사이어티 정책연구소 부회장인 웬디 커틀러는 "한국 관리들은 그렇게 높은 관세율이 부과된 사실에 극도로 실망하고 당혹스러워했다"고 말했습니다.
커틀러 부회장은 "그럼에도 불구하고 그들은 현실적이며, 안보 동맹을 고려할 때 이번 행정부와 협력할 수밖에 없다"고 덧붙였습니다.
그러나 긴장 완화를 위한 한국의 노력은 장기간의 국내 정치 혼란으로 인해 심각한 차질을 빚고 있습니다. 한미 관리들 간의 진행 중인 협상에 정통한 복수의 소식통에 따르면, 지난달 한덕수 당시 대통령 권한대행은 6월 대선 출마 전 한국 유권자들에게 제시할 수 있는 조속한 타결을 추진했습니다. 트럼프 행정부 관리들 또한 미국 대통령의 경제적 벼랑 끝 전술이 빠른 결과를 낳고 있다는 증거로 제시할 수 있는 신속한 합의를 희망했습니다.
그러나 한덕수 당시 대통령 권한대행에게 선출될 후임자의 행동을 제약할 수 있는 합의를 이끌어낼 정치적 권한이 없다는 사실이 분명해지면서, 이러한 희망은 좌절되었습니다. 그와 최상목 당시 부총리 겸 기획재정부 장관이 모두 사임하면서, 그러한 전망은 사실상 사라진 것처럼 보였습니다.
선거 직후 예상대로 고위급 회담이 재개되더라도, 관측통들은 여전히 논란의 여지가 있을 수 있다고 지적합니다.
잠재적인 결과로는 한국이 더 많은 미국산 액화천연가스(LNG)를 구매하는 등 무역 흑자를 줄이려는 의지를 보여줌으로써 어느 정도의 관세 완화를 확보하는 방안이 있습니다. 양국은 또한 한국 조선업체들이 미 해군 함정을 건조하는 방안을 확보하기를 희망하며, 한국 정부는 다양한 한국의 비관세 장벽에 대한 미국의 우려를 해소할 의향이 있음을 시사했습니다.
제목: 한국의 대미 무역 흑자, 팬데믹 이후 급증
부제: 대미 상품 무역 수지 (12개월 이동 합계, 십억 달러)
출처: IMF 국제무역통계
그러나 협상 내용을 아는 소식통들은 논의 중인 제안들이 현재 550억 달러에 달하는 한국의 대미 상품 무역 흑자를 단기적으로 크게 줄이지는 못할 것이라고 사석에서 인정합니다.
정철 한국경제연구원장은 트럼프 대통령의 7월 관세 마감 시한이 한국 새 정부에게는 "너무 촉박할 수 있다"고 말합니다.
정 원장은 "너무 일찍 합의하는 것은 다른 나라들에게 더 나은 협상을 위한 기준점을 제공할 수 있기 때문에 좋은 전략이 아니다"라며 "하지만 너무 오래 기다리면 아무런 협상력도 갖지 못하게 될 수 있다"고 지적했습니다.
전직 한국 정부 고위 관리는 "우리는 한동안 중국에 대한 경제적 과잉 의존이 위험하다는 것을 알고 있었다"며 "하지만 이제는 미국에 대한 과잉 의존도 우리에게 위험하다는 것을 알게 되었다"고 말했습니다.
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많은 한국인들에게 무역 갈등이 한미 국방 동맹으로 번질 가능성은 더욱 우려스러운 일입니다.
여한구 전 산업통상자원부 통상교섭본부장(현 워싱턴 피터슨국제경제연구소 연구원)은 "경제 관계는 더 부유해지느냐 가난해지느냐의 문제이지만, 안보 관계는 생사가 걸린 문제"라고 말했습니다.
트럼프 대통령은 지난달 소셜 미디어 게시물에서 한덕수 당시 대통령 권한대행과의 통화에서 "우리가 한국에 제공하는 막대한 군사적 보호에 대한 대가"에 대해 논의했다고 밝히며 이 둘을 공개적으로 연관시켰습니다.
트럼프 대통령은 "우리는 무역과 관세에 포함되지 않는 다른 주제들도 꺼내어 협상하고 있다. '원스톱 쇼핑'은 아름답고 효율적인 과정이다!!!"라고 적었습니다.
트럼프 대통령이 한반도에 주둔 중인 28,500명의 미군에 대해 한국이 더 많은 재정적 기여를 할 것을 요구할 것으로 예상되는 가운데 (한국은 2025년 1조 4천억 원에서 8.3% 증가한 1조 5천2백억 원(11억 9천만 달러)을 2026년에 지불할 예정이며, 이는 미국 대선 직전에 재협상된 내용임), 많은 분석가들에게 더 우려스러운 것은 국방 관계의 목적에 대한 견해차가 커지고 있는 것으로 보인다는 점입니다.
이미지 설명: 한국군 병사들이 미군 C-130 허큘리스 수송기 옆을 지나가고 있습니다. 미국은 한국이 자체 방위에 더 많은 책임을 지기를 원합니다. © 앤서니 월리스/AFP/게티 이미지
미 국방부 산하 연구기관인 국립국방대학교(NDU)의 클린트 워크 연구원은 한국은 역사적으로 한미 동맹이 북한의 위협에 초점을 맞춰야 한다고 주장해 온 반면, 미국은 이를 중국의 대만 침공 위험보다 부차적인 것으로 점점 더 간주하고 있다고 지적합니다.
현재 국방부에서 정책 개발을 총괄하는 고위 관리인 엘브리지 콜비는 지난해 5월 퇴임 중 한국 언론과의 인터뷰에서 "한국은 북한에 대한 자체 방어에 대해 본질적으로 압도적인 책임을 져야 할 것"이라며 "왜냐하면 미국은 북한과 싸우고 나서 중국과 싸울 준비가 되어 있는 군대를 갖고 있지 않기 때문"이라고 말했습니다.
그는 "근본적인 사실은 북한이 미국의 주요 위협이 아니라는 것"이라고 덧붙였습니다.
이는 워싱턴이 적절하다고 판단하는 대로 미군을 역내 다른 곳으로 재배치하거나 순환 배치하는 데 동의하도록 서울에 대한 압력을 강화하는 결과로 이어질 수 있습니다.
워크 연구원은 "한국은 두 가지 큰 두려움을 갖고 있다. 미국으로부터 버려져 홀로 북한을 상대하게 되거나, 미국이 중국과의 전쟁에 한국을 끌어들이는 것"이라며 "워싱턴이 북한에서 대만으로 관심을 옮기는 것은 이 두 가지 민감한 부분을 동시에 건드린다"고 말했습니다.
CSIS의 차 석좌는 "주한미군의 태세에 어떤 조정이 없을 것이라고는 거의 상상할 수 없으며, 그들은 한국과 협의하기보다는 (일방적으로) 통보할 수도 있다"고 말했습니다.
익명을 요구한 주한 미군 관계자는 현재 국방부 내에서 추진 중인 정책이 콜비 전 관리의 발언과 "100%" 일치한다고 밝혔습니다. 그는 방위비 분담금 협상을 포함한 동맹 관련 협상 결과가 미군 병력 증감 여부를 결정할 것이라며, 현상 유지는 "가장 가능성이 낮은 선택지"라고 언급했습니다.
이는 다음 주 대통령 선거에서 누가 이기든 불편한 상황이 될 가능성이 높지만, 분석가들은 진보 선두 주자인 이 대표가 승리할 경우 긴장이 특히 첨예해질 수 있다고 말합니다. 이 대표는 한국이 대만 관련 분쟁 결과에 직접적인 이해관계가 없다고 주장합니다.
이 대표는 이달 TV 토론에서 "만약 그런 위기가 발생한다면 우리는 중-대만 유사시로부터 거리를 둬야 한다"며 "우리는 중국과 대만 모두와 잘 지낼 수 있다"고 말했습니다.
워크 연구원은 이재명 행정부가 주한미군의 소폭 감축이 한국의 자체 방어 책임 강화라는 측면으로 제시된다면 트럼프 행정부와 공통분모를 찾을 수 있다고 말합니다. 이는 역대 진보 정부의 목표이기도 했습니다.
이미지 설명: 작년 12월, 시위대가 윤석열 대통령 퇴진을 요구하고 있습니다. 경제난과 겹친 정치적 혼란으로 한국은 미국과의 협상에서 불리한 입장에 놓였습니다. © 앤서니 월리스/AFP/게티 이미지
그러나 이는 한국 보수층의 반발을 불러일으킬 가능성이 높습니다. 그리고 한미 양국 군 관계자들은 북한에 맞서는 데 주도적인 역할을 맡을 한국군의 준비 태세에 대해 여전히 회의적이라고 워크 연구원은 말합니다.
그는 한국 진보 다수가 오랫동안 미국이 한반도에 군대를 주둔시키는 것은 단지 한국의 이익뿐만 아니라 미국의 "더 광범위한 패권적 목표"를 위해서라고 주장해 왔다고 지적합니다.
워크 연구원은 "이는 미국에 강하게 반발해도 그들이 실제로 떠나지는 않을 것이라는 인식에 기여했다"고 설명합니다.
"하지만 갑자기 미국인들이 정말로 떠날 준비가 되어 있다는 것을 깨닫게 된다면, 이는 매우 정신이 번쩍 들게 하는 효과를 가져올 수 있습니다."
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트럼프 대통령이 북한을 군사적으로 억지하는 데 덜 관심을 보이는 것이 한국에 딜레마를 안겨준다면, 그가 북한과 외교적으로 재관여할 가능성은 훨씬 더 두려운 일일 수 있습니다.
트럼프 대통령은 첫 임기 동안 현직 미국 대통령으로는 처음으로 북한 지도자를 만났지만, 양측 간의 회담은 결국 2019년에 결렬되었습니다.
그 이후 북한의 핵무기 프로그램은 계속해서 강화되었습니다. 김 위원장은 또한 2022년 러시아의 우크라이나 전면 침공 이후 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 관계가 급진전되면서 더욱 대담해졌으며 (북한군은 우크라이나군과 싸우기 위해 파병됨), 러시아와 중국의 대북 유엔 제재 이행 의지도 약화되었습니다.
워싱턴 소재 카네기국제평화재단의 핵무기 전문가인 안킷 판다는 "북한은 트럼프 대통령이 2017년 처음 취임했을 때보다 훨씬 더 능력이 있고, 더 많은 핵탄두를 보유하고 있으며, 미국과 동맹국들을 더 신뢰할 수 있는 방식으로 위협할 수 있다"고 말했습니다. 반면 한국은 핵무기를 보유하고 있지 않습니다.
판다 전문가는 의미 있는 외교적 관여의 조건으로 북한의 비핵화를 계속 주장하기보다는, 워싱턴과 서울이 대신 북한과의 군비 통제 및 기타 위험 감소 조치에 합의하는 보다 현실적인 목표를 추구해야 한다고 주장하는 국방 전문가들 중 한 명입니다.
이러한 접근 방식은 북한의 핵무기 보유 권리를 암묵적으로 인정하는 것이라고 우려하는 한국 관리들에게는 저주와 같이 여겨집니다.
이미지 설명: 김정은 국무위원장이 이달 미사일 시험 발사를 참관하는 모습입니다. 트럼프 대통령의 지난 임기 이후 북한의 핵무기 프로그램은 더욱 강화되었습니다. © 조선중앙통신/로이터
트럼프 행정부는 현재 대북 정책을 재검토하고 있습니다. 그러나 공식 성명은 지금까지 비핵화 추구에 대한 미국의 약속을 재확인했지만, 트럼프 대통령과 피트 헤그세스 국방장관을 포함한 관리들은 여러 차례 북한을 "핵보유국"으로 언급했는데, 이는 서울에 경종을 울리는 표현입니다.
지난 3월, 트럼프 대통령은 자신의 행정부가 이미 북한과 "소통"하고 있다고 주장하며, 북한을 "거대한 핵 국가"로, 김 위원장을 "매우 똑똑한 사람"이라고 묘사했습니다.
워싱턴 소재 스팀슨 센터의 제니 타운 선임연구원은 "한국의 악몽 시나리오 중 하나"는 트럼프 대통령이 김 위원장과 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 프로그램 중단 또는 폐기에는 합의하지만, 단거리 미사일과 핵탄두 생산 능력은 유지하는 거래를 하는 것이라고 말했습니다.
그러한 결과는 미국에 대한 북한의 위협 능력을 감소시키거나 제거하는 동시에, 한국에 대한 핵 위협을 지속하거나 강화할 수 있게 해줍니다.
타운 연구원은 "한국은 워싱턴과 평양이 자신들을 협상 과정에서 완전히 배제할 것을 우려한다"며 "트럼프 대통령과 김 위원장 모두 지난번보다 한국과의 협의에 훨씬 덜 관심을 보이는 것 같다는 점을 고려할 때 그들의 우려는 타당하다"고 말했습니다.
CSIS의 차 석좌는 만약 이런 일이 발생한다면, 한국 내에서 자체 핵무장을 요구하는 목소리가 걷잡을 수 없게 될 수 있으며, 이는 아시아 전역과 그 너머에 더 광범위한 안보 위기를 촉발할 시나리오라고 덧붙였습니다.
그는 "그것은 더 이상 논쟁거리조차 되지 않을 것"이라고 말했습니다.
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(FT) 미국과 한국 사이의 소리 없는 위기
파이낸셜 타임스(FT)는 최근 기사에서 미국과 한국 간의 관계가 무역, 군사 동맹, 대북 정책 등 다방면에서 '소리 없는 위기'에 직면하고 있다고 보도했습니다. 이는 도널드 트럼프 행정부의 정책 변화와 한국의 국내 정치 불안정 상황이 맞물린 결과로 분석됩니다.
1. 고조되는 무역 갈등:
• 트럼프 대통령은 한국의 대미 무역 흑자를 문제 삼으며, 한미자유무역협정(KORUS FTA)을 비판하고 한국산 수입품에 대한 25% "상호적" 관세 부과를 발표했습니다.
• 한국은 철강, 자동차에 이미 관세 타격을 입었으며, 반도체, 스마트폰, 의약품 등으로 확대될 가능성에 대비하고 있습니다.
• 한국 관리들은 오랜 안보 동맹과 KORUS FTA, 대미 투자 등을 이유로 관세 대상에서 제외될 것으로 기대했으나 실망감을 표출했습니다.
• 한국의 국내 정치 혼란(대통령 탄핵, 장관 사임, 임시 관리 정부)은 미국의 통상 압박에 효과적으로 대응하는 데 어려움을 가중시키고 있습니다.
2. 흔들리는 군사 동맹 및 안보 우려:
• 트럼프 대통령은 주한미군 방위비 분담금 증액을 강하게 요구하며, 무역 문제와 안보를 연계하려는 태도를 보이고 있습니다("원스톱 쇼핑").
• 미국 내에서는 동맹의 초점을 전통적인 대북 억지에서 중국의 대만 침공 가능성 견제로 전환해야 한다는 시각이 부상하고 있습니다. 이는 한국이 북한 위협에 대한 방어 책임을 더 많이 져야 한다는 압박으로 이어질 수 있습니다.
• 한국은 미국의 관심이 북한에서 대만으로 옮겨갈 경우, ▲미국으로부터 버려져 북한에 홀로 맞서거나 ▲미국에 의해 중국과의 분쟁에 휘말릴 수 있다는 두 가지 안보적 딜레마에 직면할 수 있다는 우려가 커지고 있습니다.
• 주한미군의 재배치 또는 병력 조정 가능성도 제기되며, 이에 대한 협의가 아닌 통보 방식이 될 수 있다는 관측도 나옵니다.
• 차기 한국 대선 결과, 특히 진보 성향의 이재명 후보가 당선될 경우, 대중국 및 대만 해협 문제에 대한 입장 차이로 한미 간 긴장이 더욱 고조될 수 있습니다.
3. 대북 정책 및 외교적 불안정성:
• 트럼프 대통령은 김정은 북한 국무위원장과의 직접 대화 재개 의사를 밝히고 있어, 한국이 배제된 채 북미 간 합의가 이루어질 수 있다는 '통미봉남' 시나리오에 대한 우려가 증폭되고 있습니다.
• 특히 미국이 자국 안보를 위해 북한의 ICBM 프로그램 동결 등에는 합의하되, 한국을 위협하는 단거리 미사일 및 핵탄두 생산 능력은 용인하는 식의 '부분적 합의' 가능성은 한국에 최악의 시나리오로 간주됩니다.
• 북한의 핵무기 및 미사일 능력은 과거 트럼프 행정부 시절보다 훨씬 고도화된 상태입니다.
• 이러한 상황이 현실화될 경우, 한국 내에서 자체 핵무장론이 걷잡을 수 없이 확산되며 동북아 전체의 안보 위기를 촉발할 수 있다는 경고가 나옵니다.
4. 한국의 국내적 취약성:
• 윤석열 당시 대통령의 계엄령 선포 시도와 이어진 탄핵, 주요 장관들의 사임 등으로 한국은 정치적 리더십 공백과 극심한 혼란을 겪고 있습니다.
• 차기 대선까지 임시 관리 정부 체제로 운영되어 미국의 압박에 효과적으로 대응하기 어려운 상황입니다.
• 지속적인 내수 부진과 중국과의 경쟁 심화 등 경제적 어려움도 이러한 대외적 도전에 대한 취약성을 더하고 있습니다.
결론적으로, 한미 동맹은 무역, 안보, 대북 정책 등 전방위적인 도전 과제에 직면해 있으며, 한국의 차기 정부가 이러한 복합적인 위기 상황에 어떻게 대응하느냐에 따라 향후 양국 관계 및 동북아 정세에 중대한 영향을 미칠 것으로 전망됩니다.