모스크바와 평양의 상업 협력 확대는 양국 정권에 서방 압력에 맞설 지렛대를 제공한다
북한산 과일을 판매하는 러시아 상점은 양국 간 긴밀해진 관계를 보여주는 신호 중 하나이다. © 안드레이 루다코프/블룸버그
크리스천 데이비스(서울), 폴리나 이바노바(베를린) 기자
2025년 7월 20일 작성
북한산 사과가 러시아 슈퍼마켓 진열대에 오르기 시작했고, 이 고립된 독재 국가의 수출업자들은 러시아 시장 진출을 계획하고 있습니다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김정은 북한 국무위원장 사이의 긴밀해진 관계가 양국 모두에게 결실을 맺기 시작한 것입니다.
두 정상이 평양에서 열린 성대한 기념식에서 새로운 전략적 동반자 관계를 맺은 지 12개월이 지난 지금, 러시아와 북한 간의 깊어진 상업 협력은 뿌리를 내리고 있습니다. 이는 평양의 대(對)러시아 군사 지원을 넘어, 고립된 북한 정권에 경제적 생명줄을 제공하는 수준으로 확장되고 있습니다.
최근 몇 달간 북한 어선들은 러시아 극동 해안으로 몰려들었고, 잼과 소시지부터 맥주, 아코디언에 이르는 제품을 만드는 북한 제조업체들은 러시아 연방 지식재산권청에 상표를 등록했습니다.
러시아는 양국 국경의 두만강을 가로지르는 1억 달러 규모의 도로 교량을 건설 중이며, 양국 수도를 잇는 10,000km 길이의 철도를 재개통할 계획도 진행 중입니다. 지난 1년간 북한 대학 총장들은 블라디보스토크에서 러시아 측 파트너들을 만났고, 북한 선수들은 러시아에서 경기를 치렀으며, 러시아 극단은 평양에서 공연했습니다.
세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 지난주 북한 해변 휴양지 원산 인근에 있는 김 위원장의 요트에서 그를 만났습니다. 김 위원장은 러시아의 우크라이나 내 목표를 "무조건적으로 지지할 것"이라고 말했으며, 라브로프 장관은 러시아가 북한의 핵무기 프로그램 추구에 대한 논리를 "존중하고 이해한다"고 화답했습니다.
김정은 위원장이 지난주 북한 해변 휴양지 원산 인근의 자신의 요트에서 라브로프 외무장관을 맞이하고 있다. © 조선중앙통신/EPA/연합뉴스
안드레이 란코프 국민대학교 북한 전문가는 "이전에는 군사 협력의 범위를 축소해왔지만, 이제 양국은 그들의 관계가 오래 지속되도록 구축되고 있다는 것을 전 세계에 알리고 싶어 한다"고 말했습니다.
북한 경제는 주로 석탄, 콘크리트, 산업용 플라스틱 생산에 의존하며, 최대 교역 상대국인 이웃 중국으로부터의 식량, 연료, 비료 공급으로 유지되어 왔습니다. 최근에는 정교한 암호화폐 해킹을 통해 수억 달러를 벌어들이기도 했습니다.
피터 워드 세종연구소 연구위원은 러시아의 후원이 북한의 광업과 농업 부문을 되살림으로써 북한 경제에 "진정으로 변혁적인" 영향을 미칠 수 있다고 말했습니다.
그는 "농촌 인프라에 대한 소규모 투자만으로도 북한 인구의 상당 부분에 실질적인 혜택을 가져다줄 수 있다"고 덧붙였습니다.
평양은 지난해 러시아가 절실히 필요했던 군수품과 인력을 공급하며 긴밀한 관계에 대한 약속을 확고히 했습니다. 여기에는 러시아 쿠르스크 지역의 군대를 지원하기 위한 약 13,000명의 병력 파견도 포함됩니다.
이 파병으로 막대한 사상자가 발생한 것으로 알려졌지만, 세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 의장은 북한군이 "마치 자신의 조국처럼" 러시아를 방어했다며 찬사를 보냈습니다.
지난주 연합뉴스가 인용한 한국 군사정보 당국의 최근 보고서에 따르면, 평양은 지난 10월 이후 러시아에 1,200만 발의 포탄을 공급했으며, 올여름 더 많은 병력을 파견할 가능성이 있습니다.
전문가 분석에 따르면, 이러한 파병의 대가로 김정은 정권은 현금, 현물 지급, 기술 이전 등의 형태로 수십억 달러를 벌어들였습니다.
지난달 쇼이구 의장은 6,000명의 북한 군 인력을 추가 파병한다고 발표했으며, 이 중 5,000명은 쿠르스크 지역의 군사 건설 노동자입니다. 란코프 교수는 이것이 "북한 노동자들이 러시아의 상당한 노동력 수요를 어떻게 채울 수 있는지 보기 위한 시험 운영"으로 보이며, 이를 통해 러시아는 자국 인력을 전쟁에 더 투입할 수 있게 될 것이라고 말했습니다.
러시아는 양국 국경을 따라 흐르는 두만강에 1억 달러 규모의 도로 교량을 건설하고 있다. © CFOTO/로이터 커넥트
이러한 협력 관계는 러시아의 전쟁이 끝난 후에도 지속될 수 있습니다. 워드 연구위원은 인구 감소를 겪는 러시아 극동 지역의 만성적인 노동력 부족을 완화하기 위해 북한 노동자들이 파견될 수 있다고 전망했습니다. 그는 이것이 "우크라이나 분쟁이 끝난 이후에도 지속될 가능성이 큰, 북한 정권에게는 매우 중요한 수입원(a real cash cow)'이 될 것"이라고 말했습니다.
그러나 워드 연구위원은 평양의 과거 행태로 볼 때, 러시아로부터 얻는 어떤 횡재든 낭비할 것이라고 경고했습니다. 그는 "일부는 자국민의 여건 개선에 쓰이겠지만, 실제로는 평양의 고층 빌딩과 같은 과시용 사업이나 엘리트 계층을 위한 특권에 상당 부분이 낭비될 가능성이 높다"고 말했습니다.
란코프 교수는 이렇게 급증하는 교역이 러시아에는 제한적인 재정적 이익만을 가져다줄 것이라고 지적했습니다. 그는 "북한이 수출하는 대부분의 품목은 러시아 수입업자들에게 거의 또는 전혀 매력적이지 않다"고 말했습니다.
그는 또한 역사적으로 북한 내 화교 공동체의 도움을 받아 사업을 해온 중국 기업들과 달리, 러시아 기업들은 현지 네트워크의 지원과 노하우 없이는 운영에 어려움을 겪을 것이라고 덧붙였습니다.
그러나 분석가들은 상업적 관계를 넘어, 양국의 군사적 파트너십이 우크라이나 전쟁이 진정된 후에도 서방의 외교적 압력에 저항할 수 있는 더 큰 역량을 모스크바와 평양 양측에 제공할 것이라고 말합니다.
워드 연구위원은 "모스크바가 평양의 포탄과 탄도 미사일 재고를 활용할 수 있게 되면 우크라이나와 다른 국가들을 위협하는 수단으로 계속 유용하게 사용될 것이며, 이는 향후 협상에서 러시아에 추가적인 지렛대를 제공할 것"이라고 말했습니다.
빅터 차 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 한국 석좌는 러시아의 자금과 기술이 북한의 무기 프로그램 진전을 가속화할 가능성이 높다고 덧붙였습니다.
지난 3월, 도널드 트럼프 대통령은 북한을 "거대한 핵보유국"으로, 김 위원장을 "매우 똑똑한 사람"으로 묘사하며 평양과의 외교를 재개할 의사를 내비쳤습니다.
그러나 차 석좌는 트럼프 대통령이 김 위원장을 설득해 핵 프로그램을 늦추거나 포기하게 하려면, 두 정상이 세 차례 만났던 첫 임기 시절에 제시했던 것보다 훨씬 더 큰 대가를 치러야 할 것이라고 말했습니다.
"트럼프 대통령은 자신의 친화력만으로 김 위원장이 러시아와의 돈독한 관계를 저버리게 하거나, 현재 그가 누리는 막대한 지렛대를 포기하도록 설득할 수 있을 것이라고 착각해서는 안 됩니다."
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북한-러시아 관계 심화 기사 요약
1. 서론: 군사 협력을 넘어선 전방위적 경제 밀착
• 김정은 위원장과 푸틴 대통령의 정상회담 이후 1년, 북한과 러시아의 관계는 군사적 지원을 넘어 다방면의 경제 협력으로 심화되고 있습니다.
• 북한산 사과, 소시지 등이 러시아 시장에 등장하고, 북한 기업들이 러시아에 상표를 등록하는 등 실질적인 경제 교류가 가시화되고 있습니다.
2. 본론 1: 경제 및 인적 교류의 구체적 사례
• 인프라 및 교역: 양국은 두만강 도로 교량 건설, 수도 간 철도 연결 재개 등을 추진 중입니다.
• 노동력 송출: 북한은 군사 건설 노동자를 포함한 대규모 인력을 러시아에 파견했으며, 이는 러시아의 노동력 부족을 해결하고 북한에는 중요한 외화 수입원이 되는 "시험 운영"으로 분석됩니다.
• 다방면 교류: 어업, 대학, 스포츠, 문화 예술 등 다양한 분야에서 인적, 물적 교류가 활발히 진행되고 있습니다.
3. 본론 2: 군사적 '거래'와 그 전략적 함의
• 북한의 지원: 북한은 러시아에 1,200만 발의 포탄과 1만 3천여 명의 전투 병력을 지원했습니다.
• 러시아의 보상: 그 대가로 러시아는 북한에 수십억 달러 규모의 현금, 현물, 그리고 군사 기술 이전을 제공한 것으로 분석됩니다.
• 전략적 영향: 이 군사 파트너십은 우크라이나 전쟁 이후에도 양국이 서방의 외교적 압박에 맞설 수 있는 강력한 지렛대 역할을 할 것입니다. 러시아는 북한의 재래식 무기 비축량을 활용해 우크라이나와 서방을 압박할 수 있으며, 러시아의 기술 지원은 북한의 핵·미사일 프로그램 발전을 가속화할 수 있습니다.
4. 결론: 지정학적 구도 변화와 대미(對美) 협상력 강화
• 전문가들은 북한이 러시아와의 협력을 통해 얻는 경제적 이익을 주민 생활 개선보다는 체제 과시용 사업이나 엘리트 계층을 위해 낭비할 가능성이 높다고 경고합니다.
• 러시아에게 북한산 제품 수입의 경제적 이익은 제한적이지만, 노동력 확보와 군사적 비축량 접근이라는 전략적 가치는 매우 큽니다.
• 궁극적으로 북한은 러시아와의 밀착을 통해 막대한 경제적, 전략적 지렛대를 확보했습니다. 이로 인해 향후 트럼프 대통령 등이 비핵화 협상을 재개하려 해도, 과거보다 훨씬 더 큰 대가를 치러야만 할 것이며 협상 성공 가능성은 더욱 낮아졌습니다.