유명인들의 인증과 틱톡 열풍에 힘입어, 생선 DNA 주사는 미국 메디스파 업계의 '대세'로 떠올랐다.
사진: 라이언 해스킨스(블룸버그 비즈니스위크), 리쥬란, 게티이미지
작성자: 리티카 수바르나
2025년 9월 11일 오후 8:00 (한국 시간)
블룸버그 AI 요약
• 샐리 킴은 피부 관리사로부터 호르몬성 여드름 치료를 위해 연어의 고환과 정자에서 추출한 폴리뉴클레오타이드(polynucleotides)를 얼굴에 주입하는 시술을 추천받고 이를 시도했다.
• '리쥬란(Rejuran)'으로 알려진 이 시술은 미국에서 주류 현상으로 자리 잡았으며, 구글 검색량이 153% 증가하고 유명인들의 지지가 인기에 크게 기여했다.
• 하지만 이러한 인기에도 불구하고, 미국 식품의약국(FDA)은 이 시술을 주사용이 아닌 국소 도포용으로만 승인했으며 일부 의료 전문가들은 장기적 효과에 의문을 제기하는 등 효과와 규제 문제에 대한 우려가 커지고 있다.
작년 가을, 샐리 킴은 호르몬성 여드름으로 고생하던 중 캘리포니아 오렌지 카운티의 피부 관리사로부터 기묘한 이름의 시술을 추천받았습니다. 바로 '연어 정액 페이셜'이었습니다. 이름 때문에 잠시 망설였지만, 이 시술의 "생체 자극(bio-stimulation)" 효과가 피부를 깨끗하게 해준다는 온라인 후기를 읽고 시도해 보기로 결심했습니다. 그리고 곧 주삿바늘들이 등장했습니다.
샐리 킴은 작년 9월에 올린 틱톡 영상에서 얼굴 전체에 맞은 생선 DNA 주사를 가리키며 "이걸 하나하나 직접 주사해요"라고 말합니다. 이 시술의 대명사가 된 브랜드 '리쥬란'은 연어의 고환과 정자에서 추출한 폴리뉴클레오타이드를 주입하는 주사 세럼을 만듭니다. 얼굴 전체에 시술할 경우 주사기 한두 개 분량으로 최대 700번까지 찌르기도 하며, 미국 내 비용은 500달러에서 1,000달러에 이릅니다. 영상 속에서, 샐리 킴이 수많은 주사 자국으로 생긴 작은 돌기와 핏자국으로 뒤덮인 채 집에 돌아오자 그녀의 남편은 눈에 띄게 걱정합니다. 그는 어이없다는 듯 "왜?"라고 묻고, 킴은 "피부 좋아지려고"라고 답합니다.
리쥬란의 폭발적인 인기 덕분에 틱톡에는 이와 비슷하게 피투성이 같은 얼굴을 한 영상들이 가득합니다. 한국의 일부 클리닉에서 약 30만 원에서 60만 원 선의 틈새 미용 시술로 시작된 것이, 이제는 유명인들의 인증과 소셜미디어의 입소문에 힘입어 미국에서 주류 현상으로 자리 잡았습니다. 2024년 7월부터 2025년 6월까지 12개월 동안 '리쥬란'의 구글 검색량은 153% 증가했으며, '연어 정액 페이셜' 검색량은 거의 5,000%나 급증했습니다. 이러한 유행은 리쥬란의 모회사인 파마리서치(PharmaResearch Co.)에 상당한 이익을 안겨주었고, 같은 기간 동안 이 회사의 한국 증시 주가는 세 배 이상 올랐습니다.
파마리서치의 한국 공장들은 수요를 맞추기 위해 분주하게 움직이고 있습니다. 파마리서치의 최고 의료 책임자인 마이클 킴(샐리 킴과는 무관)은 "성장세가 매우 빠릅니다"라고 말합니다. 회사는 지난 10년간 전 세계적으로 1,500만 개 이상의 세럼 주사기를 판매했으며, 유럽, 중동, 미국으로 빠르게 확장하고 있다고 밝혔습니다. 미국의 주요 메디스파 체인인 레이저어웨이(LaserAway)는 지난 2월, 전국 수백 개 지점에서 이 시술을 제공한다고 발표했습니다.
파마리서치는 리쥬란이 피부의 수분감과 탄력을 개선하고 모공 크기를 줄여준다고 주장합니다. 시술 후 붓기와 주사 자국이 가라앉는 데는 보통 며칠이 걸리며, 결과는 사람마다 크게 다릅니다. 어떤 환자는 상당한 효과를 보지만, 어떤 환자는 아무런 변화를 느끼지 못하며, 대부분은 그 중간 어딘가에 속합니다. 시술 전 보통 국소 마취 크림을 바르지만, 얼굴에 수백 개의 주삿바늘이 꽂히는 고통은 상상하는 그대로 끔찍합니다. 콘텐츠 크리에이터인 28세의 샐리 킴은 인터뷰에서 "제 몸과 정신을 분리하려고 했어요"라며 "정말 역대급으로 고통스러웠어요"라고 말했습니다.
하지만 그녀는 시술 후 몇 달 동안 피부가 더 건강하고 밝아 보였다며, 친구들에게도 열정적으로 이 결과를 자랑합니다. 그녀의 영상이 수만 건의 조회수를 기록한 후, 킴은 브랜드와 홍보 파트너십을 맺는 '#Rejuranpartner'가 되었습니다. 그녀는 지난 6월 리쥬란의 다른 제품들에 대한 게시물을 다시 올렸습니다.
몇몇 아주 유명한 인물들도 이 열풍에 불을 지폈습니다. 2023년 8월, 제니퍼 애니스톤은 월스트리트 저널과의 인터뷰에서 피부 관리사의 추천으로 연어 정액 페이셜을 시도해 봤다고 말했지만, 원료의 출처와 효과에 대해서는 의문을 제기했습니다. 2024년 7월에는 킴 카다시안이 자신의 훌루(Hulu) 쇼에서 이 시술을 받았다고 밝혔습니다.
그렇다면 연어 정자에서 DNA는 정확히 어떻게 추출될까요? 파마리서치에 따르면, 이 과정은 일종의 '재활용'입니다. 한국의 연어들은 자연적인 생애 주기의 일부로 매년 번식을 위해 연안 강으로 돌아와 죽습니다. 정부는 야생 연어 개체 수를 유지하기 위해 인공 부화 사업의 일환으로 일부 연어를 포획합니다. 이 과정에서 원래대로라면 폐기될 수 있었던 정자와 고환이 바로 리쥬란의 원료가 되는 것입니다. 파마리서치의 김 이사는 "어차피 잡히고, 어차피 죽을 운명인 연어들입니다"라고 설명합니다.
이 페이셜이 바이럴이 된 이유는 그 터무니없는 이름과 더불어, 시술 후 '외계인 공주'(한 바이럴 영상에서 빌린 표현)처럼 보이는 환자들이 몇 주 후 빛나는 피부를 드러내는 시각적 충격에 있습니다. 시술 비용은 1,000달러에서 5,000달러에 달하는 줄기세포 페이셜이나 고급 필러 같은 대안에 비해 비교적 접근 가능한 사치품으로 여겨집니다.
제품의 성공은 복잡한 문제도 가져왔습니다. 한국과 싱가포르에서는 연어 유래 물질의 직접 주사를 허용하지만, 미국 식품의약국(FDA)은 국소 도포용으로만 승인했습니다. 일부 미국 메디스파들은 그럼에도 불구하고 주사 시술을 제공하며, 다른 곳들은 대안적인 방법을 통해 규제를 우회합니다. 예를 들어, 레이저어웨이는 마이크로니들링과 리쥬란 국소 도포를 결합하여 피부에 미세한 통로를 만들어 포뮬러 흡수를 돕는 방식을 제공합니다. 리쥬란은 또한 주사를 원치 않는 사람들을 위해 자사 웹사이트에서 세럼을 판매합니다. 이탈리아에 본사를 둔 마스텔리(Mastelli Srl)와 프로모이탈리아 그룹(Promoitalia Group) 등 다른 제약 회사들도 비슷한 주사 제품을 만들지만, 모두 동일한 FDA 규제에 직면해 있습니다.
이러한 규제의 회색지대는 세간의 주목을 받았습니다. 코미디언 존 올리버는 최근 자신의 쇼 '라스트 위크 투나잇(Last Week Tonight)'에서 연어 정액 페이셜을 집중 조명하며, 일관성 없는 감독 문제를 지적하고 메디스파 업계를 "헬스케어 분야의 서부 개척시대(Wild West)"와 같은 무법지대라고 비판했습니다. 또한, 미용 의학 분야의 폴리뉴클레오타이드를 검토한 2024년의 한 학술 리뷰에 따르면, 일부 연구에서는 "피부 탄력과 수분 공급에 상당한 개선"을 보인 반면, 다른 연구들은 "효과가 제한적이거나 전혀 없었다"고 보고했습니다.
비벌리힐스의 성형외과 의사인 가브리엘 치우는 환자들의 요청에도 불구하고 이 시술 제공을 거부한다고 말합니다. 그는 피부를 매끄럽고 밝게 만드는 데는 환자 자신의 혈액을 피부에 주입하는 혈소판 풍부 혈장(PRP) 주사, 일명 '뱀파이어 페이셜'과 같이 이미 잘 확립된 의학적 대안이 있다고 말합니다. 그는 연어 정액 트렌드에 대해 "이 시술은 진정한 장기적 교정이라기보다는 일시적이고 화장품에 가까운 시술"이라며, 의학적 판단을 압도하는 인터넷 유행이라고 설명했습니다. "호기심이 곧 돈이 되는 셈이죠."
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한국산 '연어 주사' 열풍, 미국을 휩쓴 인기와 그 이면의 논란
이 기사는 한국에서 시작된 '리쥬란(Rejuran)', 일명 '연어 주사' 시술이 어떻게 미국 뷰티 시장의 뜨거운 트렌드가 되었는지, 그 배경과 함께 효과, 규제 문제 등 다각적인 측면을 분석합니다.
1. 현상 소개 (도입)
• '샐리 킴'이라는 미국인 인플루언서가 호르몬성 여드름 치료를 위해 '연어 정액 페이셜'을 받는 개인적인 경험으로 기사를 시작합니다. 고통스럽지만 효과를 봤다는 그녀의 사례를 통해 시술에 대한 독자의 궁금증을 유발합니다.
2. 인기 급증과 상업적 성공 (본론 1)
• 이 시술은 틱톡 등 소셜미디어와 제니퍼 애니스톤, 킴 카다시안 같은 유명인들의 언급에 힘입어 미국에서 폭발적인 인기를 얻었습니다.
• 이로 인해 구글 검색량이 급증했으며, 제조사인 한국의 '파마리서치' 주가는 1년 만에 세 배 이상 상승하는 등 상업적으로 큰 성공을 거두었습니다.
3. 시술의 특징과 원리 (본론 2)
• 원료 및 효과: 연어의 정소와 정자에서 추출한 폴리뉴클레오타이드(PN) DNA를 얼굴에 직접 주사하여 피부 수분감, 탄력 개선, 모공 축소 등을 목표로 합니다.
• 원료 수급: 한국 연안으로 회귀하는 연어의 부산물을 재활용하여 원료를 확보합니다.
• 바이럴 요인: 다소 충격적인 이름과 시술 직후의 모습이 오히려 소셜미디어에서 화제가 되는 요인이 되었습니다.
4. 논란과 비판 (본론 3 - 문제 심화)
• 규제 문제: 한국과 달리 미국 FDA는 이 물질을 피부에 직접 주사하는 행위를 승인하지 않았고, 국소 도포용으로만 허가했습니다. 이로 인해 일부 병원에서는 마이크로니들링 등 편법을 사용하고 있어 규제 회색지대에 놓여있습니다.
• 효과에 대한 의문: 일부 연구에서는 긍정적 효과를 보고했지만, 효과가 없거나 제한적이라는 상반된 연구 결과도 존재합니다.
• 의료계의 비판: 일부 전문의들은 이 시술이 장기적인 해결책이라기보다 일시적인 미용 시술에 가깝고, 의학적 판단보다 인터넷 유행에 따른 "호기심 마케팅"의 성격이 짙다고 비판합니다.
5. 결론
한국산 '연어 주사'는 소셜미디어와 유명인의 영향력으로 미국에서 큰 성공을 거두었으나, 그 이면에는 FDA 미승인 문제, 불분명한 장기적 효과, 의료계의 회의적인 시선 등 해결해야 할 과제와 논란이 명확히 공존하고 있습니다.