지루함의 재발견: 삶의 의미와 창의성을 위한 필수 조건
하버드 대학교 심리학과 댄 길버트 교수의 연구에 따르면 사람들은 지루함을 피하기 위해 스스로에게 고통을 주는 전기 충격을 가하기도 합니다. 지루함은 종종 불쾌한 감정으로 여겨지지만, 실제로는 삶의 의미를 찾고 창의력을 높이는 데 필수적인 요소입니다.
디폴트 모드 네트워크(Default Mode Network)의 중요성
• 뇌의 활성화: 지루함은 우리의 사고 시스템을 뇌의 '디폴트 모드 네트워크(Default Mode Network)'로 전환시킵니다. 이 네트워크는 우리가 다른 인지 활동에 몰두하지 않을 때 활성화되는 뇌 구조들의 집합입니다.
• 의미 탐색: 디폴트 모드 네트워크가 활성화되면 우리의 마음은 삶의 큰 질문, 즉 "내 삶의 의미는 무엇인가?"와 같은 존재론적인 질문들을 탐색하게 됩니다. 이러한 불편한 질문에 대한 탐색은 개인의 행복과 정신 건강에 매우 중요합니다.
지루함의 상실과 현대 사회의 문제점
• 우울증과 불안 증가: 현대 사회에서 우울증과 불안이 폭발적으로 증가하는 이유 중 하나는 사람들이 삶의 의미를 찾지 못하고 있기 때문입니다. 이전 세대에 비해 삶의 의미를 덜 알고 있을 뿐만 아니라, 아예 의미를 찾으려 하지도 않습니다.
• 스마트폰의 역할: 우리는 스마트폰과 같은 기기를 통해 지루함을 거의 완벽하게 제거할 수 있게 되었습니다. 길거리에서 신호가 바뀌는 15초 동안에도 스마트폰을 꺼내드는 행위는 디폴트 모드 네트워크의 활성화를 막아, 삶의 의미를 탐색하는 기회를 박탈합니다.
• 악순환: 지루할 때마다 스마트폰을 꺼내 들면, 삶의 의미를 찾는 것이 점점 더 어려워지고, 이는 우울증, 불안, 공허감으로 이어지는 악순환을 초래합니다.
지루함을 받아들이는 방법
• 기기 사용 줄이기: 운동 시 스마트폰을 가져가지 않거나, 출퇴근길에 아무것도 듣지 않고 보내는 시간을 통해 지루함에 익숙해지는 연습을 해야 합니다.
• 일상의 변화: 15분 이상 지루함을 느끼는 시간을 늘려나가면, 일상적인 일들(직업, 인간관계 등)에 대한 지루함이 줄어들고, 삶의 목적, 의미, 일관성 등 더 큰 질문들에 깊이 파고들 수 있게 됩니다. 궁극적으로 이는 더 큰 행복으로 이어질 수 있습니다.
개인적인 실천 방안 (아서 C. 브룩스 교수)
• 저녁 7시 이후 기기 사용 금지: 저녁 7시 이후에는 디지털 기기를 사용하지 않고, 휴대폰을 침대 옆에 두지 않습니다.
• 식사 중 기기 사용 금지: 가족 식사 중에는 기기를 사용하지 않고 서로에게 집중합니다.
• 정기적인 소셜 미디어 및 스크린 금식: 정기적으로 소셜 미디어와 스크린에서 벗어나 휴식 시간을 가집니다. 처음에는 도파민 중독으로 인해 힘들지만, 시간이 지나면 평온함을 느낄 수 있습니다.
지루함에 대한 오해와 해결책
• 놓치는 것에 대한 걱정: 많은 사람들이 지루해하는 동안 중요한 것을 놓칠까 봐 걱정하지만, 비상 상황을 대비하여 극소수의 연락처만 연결되도록 휴대폰 설정을 할 수 있습니다.
• 뉴스에 대한 집착: 트위터나 뉴스 알림과 같은 긴급하지 않은 정보에 대한 강박적인 확인은 스스로를 해치는 행위입니다. 할아버지 세대는 워싱턴 DC의 모든 소식을 실시간으로 알지 못했지만 잘 살았습니다. 중요한 뉴스는 기다릴 수 있습니다.
결론: 휴대폰을 내려놓고 지루함을 받아들이는 것이 삶에 더 많은 의미를 부여하고, 궁극적으로 더 행복한 삶을 만드는 데 중요합니다.