고객을 배신한 스트리밍…스스로 부활시킨 ‘불법 복제의 역설’
2020년, 불법 복제는 스트리밍 서비스의 승리로 종식되는 듯 보였습니다. 월 8.99달러의 넷플릭스 구독으로 모든 콘텐츠를 볼 수 있었기에, 불법 다운로드 사이트를 찾을 필요가 없었습니다. 그러나 2024년, 불가능해 보였던 일이 벌어졌습니다. 불법 복제 웹사이트 방문자 수가 2,160억 명을 넘어섰는데, 이는 넷플릭스조차 존재하기 전보다 높은 수치입니다.
불법 복제를 종식시켰던 기업들이 오히려 이를 부활시켰습니다. 성공의 기반이 되었던 모든 원칙을 배신했기 때문입니다. 현재 젊은층의 76%는 유료 구독을 하면서도 불법 복제 콘텐츠를 이용하며, 현대 불법 복제 사이트는 넷플릭스보다 나은 인터페이스를 제공합니다. 업계는 2027년까지 130억 달러의 손실을 입을 것으로 예상됩니다.
스트리밍 서비스의 '자폭' 요인:
• 가격 인상: 2019년 8.99달러였던 넷플릭스 구독료는 현재 15.49달러가 되었습니다. 디즈니 플러스는 5년 만에 6.99달러에서 15.99달러로 129% 인상되었고, HBO Max의 프리미엄 요금제는 월 20.99달러에 달합니다. 이제 미국인은 스트리밍에 연평균 508달러를 지출하며, 여러 서비스를 구독하면 월 청구액이 100달러를 넘기 쉽습니다.
• 콘텐츠 분할: 특정 프로그램을 보기 위해서는 여러 개의 다른 스트리밍 서비스를 구독해야 하는 상황이 되었습니다. 이는 비싼 케이블 TV를 대체하겠다고 약속했던 스트리밍 서비스가 오히려 케이블 TV보다 비싸지는 결과를 초래했습니다.
• 비밀번호 공유 제한: 2017년 "비밀번호 공유는 사랑"이라고 홍보했던 넷플릭스는 2023년부터 비밀번호 공유에 대해 월 6.99달러의 추가 요금을 부과하기 시작했습니다. 이는 2022년 넷플릭스가 사상 첫 가입자 감소를 겪자 취한 조치였고, 디즈니, 훌루, HBO 맥스 등 다른 서비스들도 이를 따라했습니다. 가족 구성원들조차 다른 지역에서 로그인하면 사용을 제한당하는 상황에 이르렀습니다.
• 콘텐츠 삭제: HBO는 수백만 달러를 들여 제작하고 에미상 후보에 올랐던 '웨스트월드'를 로열티 지급을 피하기 위해 자사 플랫폼에서 삭제했습니다. 2025년 2월, HBO Max는 하루 만에 80개 프로그램을 삭제했고, 디즈니도 비용 절감을 위해 설명 없이 콘텐츠를 삭제했습니다. 이는 '콘텐츠 손상(content impairment)'이라는 전략으로, 프로그램을 플랫폼에서 제거하고 사업 손실로 처리하여 세금 공제를 받는 방식입니다.
불법 복제 사이트의 부상:
이러한 스트리밍 서비스의 배신 속에서 인터넷의 어두운 구석에서는 흥미로운 변화가 일어났습니다. 현대 불법 복제 사이트들은 넷플릭스와 유사한 인터페이스, 즉각적인 스트리밍, 광고 없음, 그리고 콘텐츠 삭제 없는 서비스를 제공하기 시작했습니다. 과거의 악성 코드와 팝업으로 가득했던 불법 사이트와 달리, 오늘날의 불법 복제 플랫폼은 전문적으로 디자인된 스트리밍 서비스처럼 보입니다. 이들은 지역 제한 없이 모든 콘텐츠를 제공하며, 콘텐츠가 사라지는 일도 없습니다. 불법 사이트들은 합법적인 서비스보다 나은 고객 서비스를 제공하며, 구독 관리, 비밀번호 공유 제한, 예기치 않은 가격 인상, 콘텐츠 삭제가 없습니다.
결과 및 영향:
스트리밍 경영진이 분기별 이익과 비밀번호 단속에 집중하는 동안, 불법 복제 운영자들은 사용자 경험에 집중했고, 고객들은 후자를 선호했습니다. 그 결과, 2024년 불법 복제 사이트 방문은 2,163억 건에 달하며, 4년 만에 66% 증가했습니다. Z세대가 이러한 변화를 주도하고 있으며, 이들 중 76%는 합법적인 구독료를 지불하면서도 불법 복제 콘텐츠를 이용한 적이 있다고 인정했습니다. 젊은층의 절반은 지난 6개월 동안 최소 하나의 스트리밍 서비스를 해지했습니다.
불법 복제 증가는 영화와 TV에만 국한되지 않습니다. 2019년부터 2024년 사이에 만화 불법 복제는 347% 증가했습니다. 북미, 유럽, 아시아 태평양 지역 전체 인터넷 트래픽의 무려 24%가 불법 복제 사이트로 향하고 있습니다. 이는 더 이상 틈새 활동이 아닌 주류 행동입니다. 현대 불법 복제의 80%는 다운로드 기반이 아닌 스트리밍 기반으로, 사람들은 불법 복제 사이트를 대체 넷플릭스 플랫폼처럼 이용합니다.
업계 분석가들은 고객을 배신하면 수백만 명이 이탈할 것이라는 메시지가 명확하다고 지적합니다. 스트리밍 서비스는 2027년까지 130억 달러의 손실을 입을 것으로 예상되며, 이는 엔터테인먼트 역사상 가장 값비싼 사업 실수로 기록될 것입니다. 2023년 4분기에 디즈니 스트리밍 부문은 3억 8,700만 달러의 손실을 기록했고, 워너 브라더스 디스커버리는 2024년 2분기에 무려 100억 달러의 손실을 기록했습니다. 불법 복제 재유행은 매년 7만 개의 미국 일자리를 잃게 만들고 있습니다.
파크스 어소시에이츠의 분석가 스티브 홀리는 "새로운 대응책과 모범 사례로 2027년까지 불법 복제가 정점에 도달할 수 있다는 낙관론도 있지만, 언제 감소하기 시작할지에 대해서는 이해관계자들 간에 합의가 없다"고 인정했습니다. 이는 업계가 이 문제를 어떻게 해결해야 할지 모른다는 의미입니다. 스트리밍 경영진은 고객 반란이라는 빙산에 직접 부딪혔고, 이미 피해는 발생했습니다.
결론:
스트리밍은 죽었는가? 오늘날 업계는 절박한 사태 수습에 나섰습니다. 케이블 패키지를 재현하려는 번들 할인, 너무 늦은 듯한 가격 인하 등이 시도됩니다. 핵심 교훈은 간단합니다. 편리함과 가치는 항상 승리한다는 것입니다. 합법적인 옵션이 불편하고 비싸지면, 고객들은 불법적인 옵션을 포함한 대안을 찾습니다. 기업이 고객 만족보다 단기적인 이익을 우선시하면 고객을 잃는 것뿐만 아니라 스스로 경쟁자를 만들어냅니다. 스트리밍 전쟁은 끝났고, 고객이 승리했으며, 그들의 선택 무기는 스트리밍이 영원히 제거하려 했던 바로 그 불법 복제였습니다.