젊은 보수층 여성들 사이에서 20대 여성으로서 겪는 삶의 압박이 그들의 어린 시절을 규정했던 ‘자유주의적 페미니즘’ 탓에 더욱 악화되었다는 인식이 확산하고 있다.
스테파니아 인판테(Stefania Infante)의 삽화
날짜: 2025년 12월 16일
보도 지역: 오스틴, 댈러스, 올랜도(플로리다주), 워싱턴 D.C.
전국의 바(Bar)와 연회장에 젊은 보수 여성들이 모여들고 있습니다. 이들은 몽환적이면서도 단백질이 풍부하고, 압박감 없는 미래를 위해 건배를 제의합니다. 워싱턴 D.C.의 한 비스트로에서는 디스코볼 조명 아래서 "신과 국가(God and Country)"라는 이름의 칵테일을 마셨습니다. 댈러스 리조트의 화려한 조명 아래서는 "내가 가장 좋아하는 계절은 페미니즘의 몰락(The fall of feminism)"이라고 적힌 핀을 옷에 달았습니다. 올랜도의 하얏트 리전시 호텔 수영장에서는 세례식이 거행되기도 했습니다. 오스틴에서는 대가족과 다산을 지지하는 '출산 장려주의자(pronatalists)' 남성들과의 중매 세션이 제공되었습니다.
이러한 행사 현장을 지켜보면, 새로운 '여성 우파' 세력이 결집하고 있음이 명확해집니다. 점점 늘어나는 젊은 보수 여성들은 20대로서 겪는 여러 압박감이 그들의 성장기를 지배했던 자유주의적 페미니즘으로 인해 오히려 악화되었다고 느끼고 있습니다. 이들의 반(反)페미니즘적 고뇌는 여성들에게 "일은 줄이고 아이는 더 많이 낳으라"고 촉구하는 우파 지도자들의 지속적인 부상에 불쏘시개 역할을 하고 있습니다. 아이러니하게도 야망과 웰니스(wellness)에 대한 이들의 좌절감은 좌파 진영에서 처음 제기되었던 불만들과 묘하게 닮아 있습니다.
이 서클의 구성원들은 실제로 경험해 본 적 없는 삶의 방식에 대한 정치적으로 강력한 향수에 사로잡혀 있습니다. 그것은 역사보다는 인스타그램이나 동화 속에나 존재할 법한 삶입니다.
그들은 직업적 야망과 모성애가 충돌하는 현실에 불안해합니다. 전문가들을 의심하도록 교육받았으며, 피임에 대해 거짓 정보를 주입받았다고 확신하고, '엄마'가 되는 것에 신성한 후광을 부여합니다. 특히 백인 여성들은 사회적 권력과 지위를 유지하는 데 관심이 많은 것으로 보입니다.
이들에게는 '터닝 포인트(Turning Point)'의 CEO인 에리카 커크 같은 유명 여성 대변인이 존재하며, '매노스피어(Manosphere, 남성 중심의 온라인 커뮤니티)'에 대응하는 그들만의 미디어 생태계도 성장하고 있습니다. 보수적 평론과 라이프스타일 조언을 제공하는 간행물(Evie, The Conservateur)과 팟캐스트('Culture Apothecary', 'Relatable') 등이 대표적입니다.
이들의 신념은 클레어몬트 연구소(Claremont Institute)에서 '프로젝트 2025(Project 2025)'에 이르기까지 신우파(New Right) 기관들을 형성해 온 싱크탱크 학자들과 소셜 미디어 선동가들의 주장과 일치합니다. 이들 역시 출산율 감소를 되돌리고 더 많은 여성을 가정으로 돌려보내야 한다고 강조해 왔습니다.
J.D. 밴스 부통령에게 지적 영감을 준 학자 패트릭 드닌 같은 인물들을 인용하며, <분노한 마음: MAGA 신우파의 형성(Furious Minds: The Making of the MAGA New Right)>의 저자 로라 필드는 "전통적인 성 역할로 시계를 되돌리거나 복귀를 고무하는 것이 그들 야망의 일부"라고 말했습니다.
그녀는 "젊은 여성들이 피임을 원하지 않고, 아이를 낳고 일찍 결혼하는 것이 자연스러운 길이라고 말할 때, 이는 좀 더 지적인 맥락에서 같은 주장을 하는 문화적 목소리들이 반영된 결과"라고 덧붙였습니다.
지난 6월 터닝 포인트 서밋에 참석한 아칸소주 대학생 카탈리나 부세는 남편을 만나기를 기다리는 동안 바쁘게 지내고 싶을 뿐, 커리어에 대한 열망은 상상할 수 없다고 말했습니다. 같은 행사에 참석한 또 다른 젊은 여성은 일하는 엄마가 차려준 냉동 저녁 식사를 먹고 자랐으며, 오늘날 자신을 페미니스트라고 부를 수 있을지 확신이 서지 않는다고 했습니다. 텍사스에 거주하는 28세 케이트 살레노는 3년 전 웰니스 팟캐스트를 듣기 시작한 뒤 집 안의 가공 과자(Cheez-Its)를 모두 버렸고, 새로운 신념 체계로 들어가는 문을 통과한 기분을 느꼈다고 전했습니다.
많은 가치관에서 이 젊은 여성들은 1950년대 공산주의에 반대하고, 1970년대 필리스 슐래플리(Phyllis Schlafly)를 지지하며 성평등 헌법 수정안(ERA)에 반대했거나, 2016년 트럼프 대통령에게 투표했던 여성들과 연결되어 있습니다.
지난 6월 터닝 포인트 서밋에 참석한 텍사스 출신의 28세 케이트 살레노는 "나는 페미니스트가 아니다"라고 말했다. 사진: 제이크 도킨스 / NYT
오늘날 이 여성들은 다시 한번 놀라운 현실적 파급력을 보여주고 있습니다. 로버트 F. 케네디 주니어의 "미국을 다시 건강하게(Make America Healthy Again, 이하 MAHA)" 공약을 대형 플랫폼을 통해 홍보하는 인플루언서들과, 그의 대의 형성을 도운 평범한 엄마들은 홍역이 확산하는 와중에도 백신에 대한 의구심을 퍼뜨렸습니다. 틱톡(TikTok) 사용자들은 의사들이 안전하고 효과적이라고 판단하는 피임약 복용을 중단하라고 촉구하는 수많은 영상에 노출되고 있습니다. (인터뷰에 응한 일부 여성들은 이 조언을 따랐으며, 그중 한 명은 4개월 만에 임신했다고 밝혔습니다.) 대학 강의실에서는 커리어를 포기하고 가사를 돌보는 신화적 인물인 '트래드 와이프(trad wives, 전통적 주부)'가 되기를 열망한다고 말하는 젊은 여성들도 있습니다.
댈러스의 터닝 포인트 서밋 행사장 밖에서, 5개월 전 출산한 살레노 씨는 "저는 페미니스트가 아닙니다"라고 말했습니다.
옆에 있던 그녀의 어머니가 끼어들며 이렇게 덧붙였습니다. "너는 여성성을 위해 싸우고 있는 거야."
페미니즘에 '실망'하다
이 현상을 '반발(backlash)'이라고 부를 수도 있겠지만, 정확한 표현은 아닙니다. 오늘날 우파 성향의 젊은 여성들은 페미니즘에 반대하면서도, 페미니즘 사상에 영향을 받은 문화 속에서 성장했습니다.
그들은 <틴 보그(Teen Vogue)>와 '대통령이 된 바비'의 시대에 자랐습니다. TV와 영화는 여성이 자유로운 성생활을 즐기고 높은 커리어 야망을 쫓는 모습을 그렸고, 여성 블로그들은 결혼과 모성이라는 불변의 제도에 도전했습니다. 페미니즘 어휘는 자신을 페미니스트라고 부르지 않는 사람들 사이에서도 대중적인 용어가 되었습니다. 많은 젊은 우파 여성들이 페미니즘 비판에 이러한 용어를 사용하며, 자신의 이념을 설명하기 위해 페미니즘의 '물결(waves)'을 언급하는 등 그들이 도전하고 있는 역사를 이미 흡수했음을 보여줍니다.
아칸소 대학생 부세 씨는 "페미니즘의 초기 물결은 필요했습니다"라면서도 "후기로 갈수록 남성 혐오로 치우치며 도를 넘었습니다"라고 말했습니다.
이러한 현상은 단순히 언어 습관이나 외적인 스타일의 문제에 그치지 않습니다. 예를 들어, '트래드 와이프(trad wife, 전통적 주부)' 라이프스타일에 대한 관심은 팬데믹 기간 동안 좌파 진영에서 싹텄던 '반(反)노동(anti-work)' 정서와 맥을 같이 합니다. 실제로 2021년부터 <일은 당신을 사랑하지 않는다(Work Won’t Love You Back)>, <성공의 신화(The Myth of Making It)>와 같은 책과 분석 칼럼이 쏟아져 나왔는데, 이는 모두 진보 성향의 사상가들이 '커리어에 대한 야망'에서 찾을 수 있는 삶의 의미에는 분명한 한계가 있음을 성찰한 결과물들이었습니다.
이러한 반(反)노동 정서의 흔적은 이제 전업주부를 찬양하는 우파의 움직임에서도 엿볼 수 있습니다. '로 대 웨이드(Roe v. Wade, 낙태권 보장 판결)'가 폐기된 지 이틀 뒤, 당시에는 부통령이 되기 전이었던 밴스 부통령은 X(구 트위터)에 다음과 같은 글을 남겼습니다. "여러분의 세계관이 '여성이 엄마가 되는 것은 나쁘지만, 뉴욕타임스나 골드만삭스의 좁은 사무실(큐비클)에서 주 90시간 일하는 것은 해방'이라고 말한다면, 당신은 속은 것입니다."
댈러스에서 만난 27세의 캘리 쇼는 자신의 롤모델이 '바지 정장을 입은 여성'이 아니라는 점을 확고히 느꼈다고 말했습니다. 쇼 씨는 "저는 '미래는 여성이다(The future is female)'라고 외치던 세대의 산물입니다"라며 이렇게 덧붙였습니다. "그 운동의 결과물인 저 같은 여성들은 회사 사다리를 오르는 일(승진)이 그리 큰 성취감을 주지 않는다는 사실을 깨달았습니다."
올해 보수 진영에 새롭게 합류한 젊은 여성들이 "미국을 다시 건강하게(MAHA)" 운동을 위해 집회하고 있다. 사진: 제이크 도킨스 / NYT
여성 인권 운동가들과 역사학자들이 수차례 목격했듯이, 젊은 여성들은 페미니즘이 지적한 문제들을 페미니즘이 해결하지 못했다고 비난함으로써 카타르시스를 느끼고 있습니다.
비혼 여성들의 정치 세력화를 다룬 책 <올 더 싱글 레이디스(All the Single Ladies)>의 저자 레베카 트래이스터는 이렇게 말했습니다. "페미니즘의 메시지를 '완전한 만족을 주겠다'는 거짓 약속으로 잘못 규정하는 것은 — 장담컨대 페미니즘은 결코 그런 약속을 한 적이 없습니다 — 마치 페미니스트들이 당신에게 거짓말을 한 것처럼 행동하기 위한 방식입니다."
우파 진영에서 이러한 환멸감은 모성(motherhood)을 생명을 잉태하는 삶의 목적일 뿐만 아니라, 반드시 수행해야 할 하나의 '의무(imperative)'로 여기는 분위기에 다시금 활력을 불어넣었습니다.
지난 3월, 약 200명의 사람들이 여성들의 출산을 장려하기 위한 컨벤션인 '나탈콘(NatalCon)'을 위해 오스틴에 모였습니다. 개막 리셉션에서 사바 만야라는 텍사스 주립 역사 박물관의 돔 입구에 서서 와인을 마시며 참석자들을 살펴봤습니다. 대다수는 남성 싱크탱크 학자들과 비주류 우파 온라인 인사들인 듯했습니다. 그들 사이에 자신처럼 한때 스스로를 페미니스트라 불렀던 소수의 여성들이 섞여 있었습니다.
보험 업계에서 커리어를 시작했던 10년 전, 31세의 만야라 씨는 대학의 저명 동문 페이지를 스크롤 하며 왜 여성이 그토록 적은지 의아해했던 기억이 있습니다. 그녀에게도 야망을 키워준 멘토들이 있었습니다. 일찍 결혼했던 한 여성 선배는 만야라 씨에게 승진에 먼저 집중하라고 격려했습니다. 만야라 씨는 선배가 "서른이 되기 전에는 어떤 중대한 결정도 하지 마라"라고 했던 말을 기억합니다.
그녀는 그 조언을 따라 20대 내내 장시간 일했지만, 여전히 원하던 삶을 살지 못한다고 느꼈습니다.
만야라 씨는 "가정을 꾸리는 길이 정말 어렵게 느껴졌습니다"라며 "주류 페미니즘에 조금 실망감을 느꼈습니다"라고 말했습니다.
만야라 씨는 자신이 이른바 '비주류'라고 부르는 관점을 갈망하며 팟캐스트와 출산 장려주의(pronatalist) 프로그램에 심취했습니다. 그중에는 가능한 한 많은 아이를 낳고 싶다고 말하는, 기술에 집착하는 부부 시몬과 말콤 콜린스가 진행하는 쇼도 있었습니다. 올봄 그들이 나탈콘(NatalCon)에서 강연한다는 소식을 듣고, 그녀는 곧장 오스틴으로 날아갔습니다.
올해 나탈콘에서 출산 장려 팟캐스트의 공동 진행자 시몬 콜린스와 함께한 사바 만야라. 31세의 만야라 씨는 "주류 페미니즘에 조금 실망했다"고 말했다. 사진 제공: 시몬 콜린스
컨벤션 청중석에서 그녀는 일과 가정의 균형이라는 심오한 딜레마에 대해, '일은 전혀 생각하지 말라'는 겉보기에 단순한 해답을 제시하는 카리스마 넘치는 평론가와 인플루언서들의 말에 귀를 기울였습니다.
출산 장려 운동은 가족을 다시 미국 생활의 중심에 두고자 하는 밴스 부통령 같은 보수 기독교인들과, 출산율 하락이 노동력에 미칠 영향을 우려하는 일론 머스크 같은 기술자들을 포함하는 광범위한 연합을 형성했습니다. 나탈콘(NatalCon)에는 음모론자 잭 포소비텍 같은 극우 선동가들의 연설도 있었는데, 그는 압도적으로 백인이 많은 청중들에게 "서구 문명"이 스스로를 "대체(인구 유지)"하지 못하고 있으니 이를 보호하기 위해 여성들이 아이를 더 많이 낳아야 한다고 주장했습니다.
서던캘리포니아대학교(USC)의 정치학자 제인 준은 백인 여성들이 모성의 우위에 집착하는 것은 종종 자신들의 권력 감각을 보존하는 방식이 될 수 있다고 주장했습니다. 준 교수는 "백인 여성들은 자신들이 성별에서는 2등이지만 인종에서는 1등이 될 수 있다는 것을 알고 있습니다"라며 "거기서 나오는 것이 바로 모성 영역의 수호입니다"라고 말했습니다
스테파니아 인판테의 삽화
MAHA 전사에서 MAGA의 '잇 걸(It Girl)'로
기업 생활의 무기력함과 번아웃은 반(反)페미니즘적 사고로 향하는 관문이 되었으며, 커리어 승진을 강조하는 자유주의적 페미니즘이 여성에게 도움이 되지 않는다는 견해를 강화했습니다. 하지만 사람들을 새로운 여성 우파라는 텐트 안으로 끌어들이는 또 다른 내밀하고 근본적인 요인이 있는데, 바로 의료계에 대한 불신입니다.
이들 중 다수는 자신의 신체에 대한 궁금증 때문에 터닝 포인트 팟캐스트 진행자 알렉스 클라크 같은 웰니스 인플루언서들의 방송을 듣기 시작했습니다. '어떤 주방 재료가 염증을 유발하는가?', '피임약 복용이 생식 능력에 영향을 미치는가?' (의사들은 이를 뒷받침할 연구 결과가 없다고 말합니다.)
클라크 씨의 쇼 같은 방송을 받아들이자, 더 넓은 우파 사상의 세계가 그들에게 소개되었습니다. 살레노 씨는 "식품에 대해 알게 되었을 때 모든 문이 열렸습니다"라며 "토끼굴로 빠져드는 데는 단 하나의 주제면 충분합니다"라고 말했습니다.
웰니스에 대한 이러한 우려들의 집합은 출산 장려주의와도 딱 맞아떨어지며, 여성들에게 일 이상의 의미와 목적, 즉 자신의 신체와 아이들을 보호한다는 목적을 부여합니다. 지난 6월 열린 여성 터닝 포인트 서밋에서 한 참석자는 지난 9월 암살당한 설립자 찰리 커크에게 곤란한 질문을 던졌습니다. 자신처럼 커리어를 원치 않는 여성들은 결혼 전까지 남은 시간을 어떻게 보내야 하는가? 커크는 "MAHA 공간"에서 역할을 찾아보라고 제안했습니다.
커크 씨는 "댈러스에는 거대한 MAHA 소상공인 인프라가 있습니다"라고 말했습니다.
컨벤션 홀 밖에는 그 조언을 따르는 여성들이 자신들의 건강 보조제와 MAHA 테마의 크루넥 티셔츠를 판매하는 부스가 바다를 이루고 있었습니다. 대학생 또래의 여성들이 '엄마 잔소리와는 다른' 조언을 하는 새로운 유형의 롤모델들에 둘러싸여 돌아다녔습니다. 이번 조언은 "씨앗 기름(seed-oil)이 없는 주방으로 돌아가라"는 것이었습니다.
토요일 저녁 주부들의 사교 모임에서는 수십 명의 젊은 여성이 MAHA 테마의 퀴즈 게임을 즐겼습니다. 여성들은 "나의 건강 시대(In my healthy era)"라고 적힌 앞치마 같은 경품을 두고 경쟁했습니다. 그들은 독소를 주방에서 몰아내고 아이들을 백신 없이 키우는 데서 목적을 찾는, 같은 뜻을 가진 사람들과 함께 있다는 사실에 안도하는 듯 보였습니다.
방 앞쪽 스크린에는 익숙한 페미니즘 문구들이 새로운 청중을 위해 재포장되어 띄워져 있었습니다. "MAHA는 건강의 자유에 대해 뭐라고 말하는가?"라는 퀴즈 화면에는 제약 산업을 짓궂게 비꼬는 문구가 적혀 있었습니다.
"당신의 몸, 그들의 선택(Your body, their choice)."
[해석] 이 문구는 페미니즘의 대표적인 낙태권 옹호 슬로건인 "나의 몸, 나의 선택(My body, my choice)"을 비틀어 사용한 것입니다. 백신 접종이나 약물 복용을 권장하는 제약사와 정부를 비판하며, "당신의 몸이지만, 결정은 (당신이 아닌) 그들이 내린다"는 의미로 풍자한 것입니다.
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(뉴욕 타임스) 페미니즘의 퇴조와 ‘여성성’의 부활: 2025년 젊은 보수 여성들의 새로운 흐름
이 기사는 2025년 12월 현재, 미국의 20대 보수 여성들 사이에서 일어나고 있는 '반(反)페미니즘'과 '전통적 성 역할 회귀' 현상을 다루고 있습니다. 이들은 페미니즘이 자신들을 해방시킨 것이 아니라, 오히려 과도한 커리어 압박과 불행을 가져왔다고 믿습니다.
1. 현상: "페미니즘은 끝났다"… 여성성을 위한 투쟁
• 새로운 흐름: 전국의 보수 행사장에 모인 젊은 여성들은 "페미니즘의 몰락"을 축하하며, 페미니즘 대신 '여성성(Femininity)'과 '모성(Motherhood)'을 추구합니다.
• 과거에 대한 향수: 이들은 자신이 직접 겪어보지 못한 1950년대식 가정생활을 인스타그램과 미디어를 통해 동경하며, '트래드 와이프(Trad Wife, 전통적 주부)'를 이상적인 삶의 모델로 삼습니다.
2. 원인: 커리어 피로감과 '반(反)노동' 정서의 우파적 발현
• 자유주의 페미니즘에 대한 실망: "모든 것을 가질 수 있다"는 페미니즘의 약속이 실제로는 끝없는 경쟁과 번아웃을 초래했다고 느낍니다.
• 좌우파의 기묘한 공명: 흥미롭게도 기업 생활에 회의를 느끼는 이들의 정서는 좌파의 '반(反)노동(Anti-work)' 담론과 유사합니다. 다만, 좌파가 노동 환경 개선을 외칠 때, 이들은 "가정으로의 복귀"를 해결책으로 선택했습니다.
3. 확산 경로: '웰니스(Wellness)'에서 '이념'으로
• 의료 불신이 진입로: 건강과 몸에 대한 관심이 우파 이념으로 빠져드는 '토끼굴' 역할을 합니다.
• 피임약 부작용 우려 → 의료계 불신 → 백신 반대 → MAHA(Make America Healthy Again, 미국을 다시 건강하게) 운동으로 연결.
• 생활 밀착형 이념: "씨앗 기름(Seed oil) 거부", "백신 없는 육아" 등 구체적인 라이프스타일 지침이 보수 정치 이념과 결합하여 강력한 소속감을 형성합니다.
4. 정치·사회적 영향: 출산 장려주의와 신우파의 결집
• 출산 장려주의(Pronatalism): J.D. 밴스 부통령, 일론 머스크 등 남성 리더들의 지지 속에 '다산'이 애국이자 문명 보호의 수단으로 격상되었습니다.
• 미디어 생태계: '터닝 포인트(Turning Point)' 같은 단체와 보수 팟캐스트들이 이들의 세계관을 강화하며, 백인 여성들의 사회적 지위 유지를 위한 방편으로 모성을 강조하기도 합니다.
코멘트: 이 기사는 단순히 보수 여성들의 변화를 나열하는 것을 넘어, '기업 문화에 대한 환멸'이 어떻게 '전통주의로의 회귀'로 이어지는지를 논리적으로 연결하고 있습니다. 특히 건강(Wellness) 이슈가 정치 세력화의 도구(MAHA)로 사용되는 지점은 현재 미국 정치 지형을 이해하는 데 매우 중요한 포인트입니다.