고립주의자에서 해외 미국 군사력의 맹렬한 옹호자로 변모한 미국 대통령
[사진 설명] 토요일 바그다드 주재 미국 대사관 인근에서 열린 시위 중 이라크 시아파 교도들이 아야톨라 알리 하메네이의 초상화를 들고 있다. © Ahmad Al-Rubaye/AFP/Getty Images
작성자: 제임스 폴리티(James Politi), 애비게일 하우슬로너(Abigail Hauslohner), 스테프 차베스(Steff Chávez) (워싱턴 D.C.)
작성일: 6시간 전 발행
트럼프 대통령이 집권 2기 출범 1년 만에 이란 정권 전복을 시도한 것은, 과거 미국의 군사 개입에 회의적이었던 그가 이제는 해외에서 미국의 권력을 적극적으로 사용하는 인물로 변모했음을 확고히 보여줍니다.
이는 매우 위험한 도박입니다. 이란 정권이 붕괴될 경우, 전 세계에 퍼져 있는 이란의 대리 세력 및 지지자들은 물론 이란 정부 잔존 세력의 통제할 수 없는 보복을 촉발할 수 있기 때문입니다.
트럼프 대통령은 토요일 이슬람 공화국(이란)을 상대로 한 미국-이스라엘의 합동 작전에서 이란의 최고 지도자 아야톨라 알리 하메네이가 사망했다고 발표했습니다. 이란 국영 TV 역시 일요일 공습으로 인한 그의 사망 사실을 공식 확인했습니다.
트럼프 대통령은 "지금은 이란 국민이 자신의 국가를 되찾을 수 있는 단 한 번의 가장 위대한 기회"라고 강조했습니다. 이는 이번 사건이 중동의 지정학적 지형, 이 지역과 미국의 관계, 그리고 미국 대통령으로서 그의 업적을 근본적으로 재편할 가능성이 높음을 시사합니다.
[사진 설명] 토요일 이란에 대한 '주요 전투 작전'이 시작되었다고 발표하는 트럼프 대통령. © Donald Trump via Truth Social/Reuters
그러나 이란 정권이 실제로 붕괴될 경우, 반정부 세력이 매우 약하고 분열되어 있는 상황에서 트럼프 행정부가 지상군을 투입하지 않고 이란의 정치적 승계 과정을 어떻게 관리할 수 있을지는 여전히 불투명합니다.
한 전직 미국 관료는 미국인들이 "시민들이 거리로 뛰쳐나와 정권을 무너뜨릴 것이며, 이것이 로널드 레이건의 '이 장벽을 허무시오(Take down this wall)'와 같은 극적인 순간이 될 것이라는 환상을 가져서는 안 된다"고 경고했습니다.
그는 이어 "상황은 매우 험악해질 것이며, 시간과 비용이 많이 들고 대단히 복잡해질 것입니다. 미국 국민들이 이에 대한 준비가 되어 있기를 바랄 뿐입니다"라고 덧붙였습니다.
2003년 미국의 이라크 침공과의 평행이론은 중동뿐만 아니라 워싱턴에서도 생생하게 거론될 것입니다. 트럼프 대통령의 이란 정권 전복 시도와 시민들의 봉기 촉구는, 과거 트럼프 본인이 오랫동안 비판해 왔던 군사 작전인 '이라크 독재자 사담 후세인 축출'을 강하게 떠올리게 합니다.
하지만 트럼프 대통령은 전통적인 외교 방식과 적국의 주권을 무시한 채, 외교 문제에서 기꺼이 큰 도박을 감행하는 성향을 점점 더 강하게 드러내고 있습니다. 불과 두 달 전, 트럼프 대통령은 독재자 니콜라스 마두로를 생포해 재판에 회부하고 해당 라틴 아메리카 국가의 정치적 주도권을 장악하기 위해 베네수엘라에 대한 군사 기습 작전을 지시한 바 있습니다.
트루스 소셜(Truth Social) 게시물에서 트럼프 대통령은 이란 정권의 잔존 세력이 새로운 현실에 빠르게 적응하기를 바란다는 희망을 표명했습니다. 그는 이슬람 혁명수비대(IRGC)와 경찰이 "이란 애국자들과 평화롭게 통합하고, 이란이 마땅히 누려야 할 위대함을 되찾기 위해 하나 되어 협력할 것"을 촉구했습니다.
또한 그는 미국의 공습이 "필요한 한 계속될 것"이라고 다짐했습니다.
트럼프 대통령의 이번 발표는 미군이 방공망, 미사일 및 드론 발사 기지, 비행장, IRGC 지휘 통제 시설 등 이란 정권 안보 조직의 심장부를 성공적으로 타격했다고 밝힌 직후에 나왔습니다. 수십 차례의 타격이 포함된 주간 공격의 초기 공세에서 미군은 항공기, 군함, 지상에서 정밀 타격 무기를 발사했습니다. 또한 미군은 처음으로 이란 자체 생산 드론인 '샤헤드(Shahed)'를 모방한 저렴한 일회용(자폭) 드론을 사용하기도 했습니다.
미군은 역내 미군 기지를 향해 발사된 수백 발의 이란 미사일과 드론으로부터 자체 방어에 성공했다고 밝혔습니다. 군사 시설의 피해는 미미했으며, 보고된 미군 사상자는 없다고 덧붙였습니다.
트럼프 행정부는 이란 공격 결정이 이란과의 최근 3차 회담을 마치고 돌아온 미국 협상단이 '이란이 핵폭탄 제조를 결심했다'는 결론을 내린 직후인 목요일, 공격 하루도 채 남지 않은 시점에 전격적으로 내려졌다고 밝혔습니다.
[사진 설명] 2월 26일 제네바에서 아바스 아라그치 이란 외무장관(왼쪽)이 바드르 알부사이디 오만 외무장관과 만나고 있다. © Omani Foreign Ministry/AFP/Getty Images
우파 성향의 친이스라엘 분석가인 그레그 로만(Gregg Roman)은 미국과 이스라엘이 "지난 3주 동안 정교한 기만 작전을 조율해 왔다"고 언급했습니다. 반면, 3명의 트럼프 행정부 고위 관료들은 토요일 브리핑을 통해 미국은 성실하게 협상에 임했으며, 평화라는 선택지를 거부한 것은 이란 측이라고 반박했습니다.
이들 고위 관료는 기자들과의 전화 회의에서, 행정부는 이란이 올해 전국적인 시위로 인해 "매우 취약한 상태"에 놓여 있고 경제도 크게 "휘청거리고" 있어 미국의 요구를 수용하라는 상당한 압박을 받을 것으로 판단했다고 밝혔습니다.
한 미국 고위 관리는 이란이 민수용 핵 프로그램을 구축할 수 있도록 "수많은 방법들을 제시했다"며, "하지만 그들은 장난, 속임수, 지연 전술로만 일관했다"고 비판했습니다.
그 관리는 결국 트럼프 대통령이 "우리가 또 다른 단기적인 나쁜 거래를 맺을 수도 있었겠지만, 그것이 이란이라는 장기적인 문제를 해결해 주지는 못할 것"이라고 결론 내렸다고 전했습니다.
이제 트럼프 대통령은 이라크에서 아프가니스탄, 리비아에 이르기까지 조지 W. 부시부터 버락 오바마 전 대통령 시기에 걸쳐 중동 및 북아프리카에서 남긴 미국의 재앙적인 정권 교체 실패의 역사를 극복해야만 합니다.
트럼프 1기 행정부 당시 이란 및 베네수엘라 담당 특별대사를 지낸 엘리엇 에이브럼스(Elliott Abrams)는 트럼프 대통령에게 해외 무력 개입과 관련한 '세 가지 원칙'이 있다고 설명했습니다. 첫째, 해외 군사 작전은 "단번에 끝내야(one and done) 하며, 발표와 동시에 종결되는 매우 신속한 타격"이어야 합니다. 둘째, "미군의 사상자가 없어야" 합니다.
[사진 설명] '에픽 퓨리 작전(Operation Epic Fury, 장엄한 분노 작전)' 중 미국 함정에서 로켓이 발사되고 있다. © Centcom via Reuters
트럼프 대통령은 토요일 이란에 대한 공격이 계속됨에 따라 미국 측에도 사상자가 발생할 수 있다고 언급하며, 이미 이러한 자신의 원칙들을 깼거나 적어도 깰 가능성이 있음을 인정했습니다.
하지만 에이브럼스 전 특별대사는 트럼프 대통령이 '지상군 투입 불가'라는 세 번째 원칙만큼은 절대 깨지 않을 것이라고 굳게 믿고 있습니다.
그는 "트럼프 대통령이 성명에서 이란 국민들을 향해 '이제 당신들에게 달렸다'고 말한 대목이 매우 인상적이었습니다. 이는 '내가 이란 정권에 아주 치명적인 타격을 입히겠지만 지상군은 파병하지 않을 것이니, 내 역할이 끝나고 나면 그 뒤는 당신들의 책임이다'라는 메시지를 전한 것이라 생각합니다"라고 분석했습니다.
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(파이낸셜 타임스) 도널드 트럼프, 미국 중동 개입의 험난한 역사에 정면 도전하다
1. 정책 기조의 급격한 전환 (배경)
• 고립주의에서 적극적 무력 개입으로: 과거 미국의 해외 군사 개입에 비판적이었던 트럼프 대통령이 베네수엘라 기습 작전에 이어, 이란 최고 지도자 하메네이를 제거하며 이란 정권 전복이라는 거대한 도박을 감행했습니다. 이는 그의 외교 정책이 미국의 힘을 적극적으로 행사하는 방향으로 완전히 선회했음을 보여줍니다.
2. 군사 작전 전개와 그 명분 (실행)
• 핵 위협에 대한 전격적 타격: 이번 공격은 이란이 민수용 핵 프로그램 제안을 거부하고 핵무기 개발을 추진하고 있다는 미국 협상단의 판단에 따라 결정되었습니다.
• 성공적인 초기 타격과 방어: 미군은 이란의 핵심 방공망 및 군사 시설을 정밀 타격했으며, 이란의 보복 공격으로부터 역내 미군 기지를 성공적으로 방어해 피해를 최소화했습니다.
3. 정권 교체의 위험성과 한계 (리스크)
• 과거 중동 개입의 실패 역사 상기: 전문가들은 이번 작전이 과거 2003년 미국의 이라크 침공을 떠올리게 한다고 지적합니다. 이란 정권이 무너질 경우 이란 잔존 세력과 대리인들의 광범위한 보복이 일어날 수 있습니다.
• 지상군 없는 사후 관리의 난제: 이란 내 반정부 세력이 약하고 분열된 상황에서, 미 지상군 투입 없이 새로운 정치적 승계를 안정적으로 이뤄내는 것은 막대한 시간과 비용이 드는 매우 복잡한 과제입니다.
4. 전략적 책임의 이전 (전망)
• 파병 불가 원칙의 고수: 트럼프 대통령은 해외 군사 개입 시 '단기전'과 '미군 사상자 제로'라는 기존 원칙을 스스로 깼지만, '지상군 미투입' 원칙만큼은 확고히 유지하고 있습니다.
• 공은 이란 국민에게로: 트럼프 대통령은 이란 정권에 치명적인 타격을 입히는 데 집중할 뿐, 최종적인 정권 교체와 국가 재건의 책임은 온전히 이란 국민과 내부 세력에게 넘기는 전략을 취하고 있습니다.