子曰：「道千乘之國：敬事而信，節用而愛人，使民以時。」
공자왈, 도천승지국, 경사이신, 절용이애인, 사민이시
공자께서 말씀하시기를, "제후의 나라를 다스리는 데에 있어서는 일을 신중하게 하고, 백성에게 믿음을 준다. 정부의 비용을 절약하고 백성을 사랑으로 기른다. 백성을 부릴 때에는 그 때를 가려서 한다."
옛 중국의 사마법(司馬法)에 따르면, 1승(乘)은 곧 네 마리의 말이 끄는 수레 1대, 그 수레에 타는 갑옷 입은 무사 3명(오른쪽 사람은 창을 들고 왼쪽 사람은 활을 들며 가운데 사람이 말을 몬다. 왼쪽 활 든 사람이 젤 높은 사람), 보병 72명, 그 외 시다바리 잡역병사를 포함하여 도합 100명의 병력을 말한다고 한다. 사(士)는 10승, 대부(大夫)는 100승, 제후(諸侯)는 1,000승, 10,000승을 가질 수 있는 것은 천자(天子 : 보통은 황제, 이 당시는 왕) 뿐으로 천자를 곧 만승의 자리라고 부르는 것은 이 때문이다. 즉 천승의 나라라 함은 수레 1,000대, 병사 10만을 가진 제후의 나라를 가리킨다. 보통 논어에서 "나라"라고 하는 경우는 대부분 이 제후국을 말한다. (중국 전체는 보통 "천하"라고 일컫는다.) 말이 제후국이지 왠만한 왕국보다 크다. 역시 넓은 건 땅이요, 많은 건 사람... 그런데 공 잘 차는 열한명의 남자가 없지
정치에 관해 처음으로 다룬 장이다. 대략 2,500년 전의 통치철학인데, 지금도 곱씹어볼 바가 있다. 현대적인 용어를 사용해서 설명하면 대략 다음과 같다.
1. 국가적으로 장기적인 계획을 수립하고, 신중하고 예측 가능한 정책을 집행함으로써 국민의 신뢰를 얻는다.
2. 공공부문의 비용 지출은 축소하되, 사회 전반의 복리후생에 힘쓴다.
3. 전쟁이나 대규모 공사 등 국민적 동원이 불가피할 때에는, 가능한 한 생업에 지장을 주지 않기 위해 노력을 기울인다.
기원전 550년 경의 공자는 저런 정치가 실행되는 나라를 꿈꾸었고, 실제로 이루려고 했다.
