화성 과학 실험실(Mars Science Laboratory, MSL)은 미국항공우주국(NASA)의 네번째 화성탐사로버(MER)이다. 큐리어시티 로버(Curiosity Rover)라고도 부른다. 2009년 7월에 발사되어 2010년 가을에 도착할 예정이었으나. 발사가 연기되어 2011년 11월 26일 오전 10시 2분(현지시각)에 플로리다주 케이프커내버럴 공군기지에서 성공적으로 발사되었다. 큐리오시티는 궤도 진입에 성공하게 되면 약 9개월 동안 우주 공간을 비행한 뒤 2012년 8월 화성 적도 아래 분화구 게일크레이터(Gale Crater)에 착륙해 표면 탐사 임무를 수행한다.
기존의 스피릿 로버가 태양전지판을 동력원으로 사용한 반면에, 큐리어시티는 핵에너지를 동력으로 사용한다. 약 2년 동안 화성 표면 탐사 임무를 수행할 예정인 큐리오시티는 장착된 로봇팔로 드릴을 이용해 암석을 약 5cm 뚫어 성분 분석을 할 수 있다. 화성의 기온과 습도, 바람 등 기후에 대한 정보도 수집한다. 가장 중요한 임무는 화성의 생명체 존재 여부를 파악하는 것이다. 이와 관련 나사는 "큐리오시티가 화성의 생명체 존재 가능성에 대한 정보를 제공할 것으로 기대한다"고 밝혔다.
앞서 지난 2011년 11월 9일 발사된 러시아의 무인 화성 탐사선 '포보스-그룬트(Phobos-Grunt )'가 궤도 진입에 실패해 지구로 추락한 상황에서 큐리오시티가 갖는 의미는 실로 중대하다. 인류의 화성 탐사 역사에 새로운 길을 개척할 가능성을 높였기 때문이다.
