[정치 | 시사] (FT) 대형 화재 참사 후 책임 소재와 해답을 찾는 홍콩

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지도부가 화재 책임론에 직면한 가운데, '애국자 통치' 선거는 일요일 예정대로 진행

타이포(Tai Po) 지역의 화재는 아파트 건물 7채를 집어삼켰으며 159명의 목숨을 앗아갔다. © Leung Man Hei/EPA/Shutterstock

로빈 하딩, 글로리아 리 (홍콩) | 2025년 12월 5일

2022년 4월, 후난성에서 불법 증축된 아파트 건물이 붕괴되어 50명 이상의 목숨을 앗아가는 참사가 발생했습니다. 도시 전체가 슬픔에 잠긴 가운데, 중국의 강력한 조사 당국은 즉각 행동에 나섰습니다.

당국은 다수의 민간인을 기소했을 뿐만 아니라 공무원 66명을 징계하고 그중 4명을 형사 처벌 의뢰했으며, 창사 시장을 해임했습니다. 이 모든 과정은 CCTV(중국중앙텔레비전)의 반부패 특집 프로그램을 통해 전국에 방영되며 마무리되었습니다.

중국 본토의 도시 지도자들에 대한 이러한 신속하고 무자비한 문책은 중국 영토인 홍콩의 상황과 대조를 이룹니다. 홍콩 타이포(Tai Po) 지구에서 아파트 건물 7채를 집어삼키고 159명의 사망자를 낸 끔찍한 화재에 대해 시 당국은 신속하게 대응했지만, 존 리 행정장관을 포함한 지도부는 이번 참사에 대해 어떻게 책임을 질 것인지 설명하는 데 애를 먹고 있습니다.

미국 존스홉킨스대학교 호펑 헝(Ho-fung Hung) 정치경제학 교수는 "이런 일이 중국 본토에서 일어났다면 당 서기나 시장은 해고되었을 것"이라고 지적했습니다.

존 리 장관의 5년 임기가 2027년에 끝나는 점을 언급하며 헝 교수는 "리 장관은 분명히 이를 걱정해야 할 것"이라며 "베이징(중국 중앙정부)이 그를 교체하거나 최소한 연임을 허용하지 않는 쪽으로 생각하더라도 놀라울 일은 아니다"라고 덧붙였습니다.

일요일로 예정된 홍콩의 '애국자(patriots)만의' 선거를 2주도 채 남기지 않은 시점에 발생한 이번 비극은, 홍콩이 현재 공산당 식의 규율도, 민주주의적 책임 정치도 적용되지 않는 불안한 중간지대에 갇혀 있음을 명확히 보여줍니다.

화재는 11월 26일 왕푹 코트(Wang Fuk Court) 아파트 단지에서 발생했습니다. 고층 타워들이 모여 있는 이 단지는 대규모 개보수 공사가 진행 중이라 대나무 비계와 녹색 안전망으로 덮여 있었습니다.

존 리 행정장관의 임기는 2027년에 끝난다. © Paul Yeung/Bloomberg

개보수 공사 중 창문을 막는 데 사용된 기준 미달의 그물망과 스티로폼 보드가 화재를 급속도로 확산시킨 원인으로 추정됩니다.

지난주 기자회견에서 자리를 지킬 자격이 있느냐는 질문에 리 장관은 참사 책임자들을 문책하겠다고 약속했습니다.

리 장관은 "그렇다. 이것은 비극이고 대형 화재다. 개혁이 필요하며, 우리는 실패 요인들을 확인했다"고 말했습니다. 그러나 그는 화재를 정치적 반대 의사를 표출하는 기회로 삼는 이들을 향해 가장 강력한 어조를 남겼습니다.

그는 "사회의 헌신을 방해하려는 자는 누구든 정의의 심판을 받게 하기 위해 최선을 다할 것"이라고 단호하게 선언했습니다.

리 장관은 영국 런던 그렌펠 타워 화재 대응과 유사하게, 판사가 주도하는 독립적인 조사 위원회를 구성해 화재 원인을 규명하도록 지시했습니다. 한편 홍콩 경찰과 반부패 수사관들은 개보수 공사를 맡았던 수십 명의 계약업체 관계자들을 체포했습니다.

그러나 당국은 어떠한 형태의 대중 행동도 용납하지 않겠다는 입장을 분명히 했습니다.

보도에 따르면 국가보안경찰은 리 장관이 결국 지시하게 된 것과 같은 '독립적인 조사'를 요구하는 청원 운동을 주도한 대학생을 포함해 여러 명을 구금했습니다.

베이징 홍콩주재 연락판공실의 류광위안 부주임은 화재를 틈타 문제를 일으키려는 "반중국 및 불안 조장 세력"을 맹비난했습니다. 그는 "그들의 악의적인 의도와 행위는 대중의 규탄을 받고 법에 의해 처벌받을 것"이라고 말했습니다.

민주주의 국가라면 입법회(의회) 선거가 대중이 지도자에게 책임을 묻는 자연스러운 수단이 되겠지만, 2019년 시위 파동 이후 베이징이 부과한 새로운 정치 체제하에서는 승인된 후보자만이 출마할 수 있습니다.

이미 선거 투표율이 저조할 것으로 예상되는 가운데, 장 피에르 카베스탕 홍콩침례대학교 명예교수는 화재가 투표에 두 가지 방식으로 영향을 미칠 수 있다고 분석했습니다.

"하나는 사람들이 정부에 더 비판적이 되어 투표율이 떨어지는 것입니다. 다른 하나는 불만을 표시하기 위해 백지 투표(기권표)를 던지는 것입니다."

베이징은 선거 강행 의지를 내비쳤습니다. 일요일 투표소가 열리면 리 정부는 최소한 지난 2021년 선거 때 기록한 30%의 투표율이라도 달성하기를 희망할 것입니다. 정부는 심지어 선거 당일 화재 피해 주민들을 투표소까지 버스로 수송하겠다는 계획까지 발표했습니다.

홍콩대학교 존 번스 정치행정학 명예교수는 "중앙정부로부터 존 리와 홍콩 정부가 성과를 내야 한다는 강력한 압박이 있다"고 말했습니다.

궁극적으로 리 장관이 이번 참사에 대해 철저하고 합당한 심판이 내려졌다고 홍콩 시민들을 설득하지 못하거나, 대중의 반발이 확산될 조짐이 보인다면, 베이징(중국 중앙정부)이 직접 나서서 그들만의 방식으로 책임을 물을 수도 있습니다.

헝 교수는 "분명히 누군가는 책임을 지게 될 것"이라며, "문제는 문책의 범위가 정부 내 얼마나 높은 위치까지 올라가느냐, 그리고 과연 존 리 장관에게까지 미칠 것인가 하는 점"이라고 지적했습니다.

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(파이낸셜 타임스) (FT) 홍콩 대형 화재 참사, 선거 앞둔 존 리 행정부의 '시험대'

1. 배경: 중국 본토와 대비되는 책임 소재의 모호성 

2022년 중국 창사 건물 붕괴 사고 당시 관련 공무원들이 대거 징계 및 형사 처벌을 받은 것과 달리, 최근 159명의 사망자를 낸 홍콩 타이포(Tai Po) 지역 화재 참사에서는 존 리 행정장관을 포함한 홍콩 지도부의 책임론이 명확히 정리되지 않고 있음. 이는 홍콩이 중국 공산당식의 엄격한 규율과 민주주의적 책임 정치 사이의 모호한 중간지대에 놓여 있음을 보여줌.

2. 사고 원인 및 정부의 이중적 대응 

지난 11월 26일 발생한 화재는 아파트 개보수 공사에 사용된 기준 미달 자재(스티로폼 등)가 피해를 키운 것으로 추정됨. 리 장관은 독립 조사 위원회 구성과 관련 업체 체포를 지시하며 수습에 나섰으나, 동시에 진상 규명을 요구하는 대학생 등 활동가들을 구금하며 화재가 정치적 반대 운동으로 번지는 것을 강력히 차단하고 있음.

3. 선거에 미칠 파장과 민심 

일요일로 예정된 '애국자(patriots) 통치' 입법회 선거를 앞두고, 이번 참사가 유권자들의 투표 참여 의지에 부정적 영향을 미칠 것으로 예상됨. 전문가들은 정부에 대한 불만으로 투표율이 낮아지거나 항의 표시인 백지 투표가 늘어날 가능성을 제기함.

4. 향후 전망: 베이징의 압박과 리 장관의 정치적 운명 

중국 중앙정부(베이징)는 리 장관에게 성공적인 사태 수습과 선거 진행을 압박하고 있음. 만약 리 장관이 대중을 납득시킬 만한 조치를 취하지 못하거나 여론이 악화될 경우, 베이징이 직접 개입하거나 2027년 임기 만료 후 리 장관의 연임을 불허할 가능성도 제기되고 있음.