이 만화는 원작 소설을 먼저 읽으시고 보시면 더욱 재미 있습니다.
21 페이지에서 원생들의 대답은 이 소설의 주제를 함축하고 있습니다.
이 섬이 아직까지도 지옥인 이유는 바로 지배자들의 착각 때문이라는 겁니다. 이 내용은 29페이지에서 이상욱을 통해 보다 자세하게 나옵니다.
소록도의 원생들은 두 가지의 입장을 가지고 있습니다.
'인간'이라는 보편적인 입장과 '나환자'라는 특수한 입장입니다.
원생들은 사람들에게 같은 '인간'으로 비쳐지기를 원합니다.
하지만 사람들은 '나환자'로서만 그들을 바라봅니다.
그런데 소록도의 지배자인 원장 역시 외부에서 온 건강인입니다.
당연히 그들도 원생들을 나환자로만 바라하면서 무언가 '그들만의 특별한
천국'을 만들어 주겠다고 약속합니다.
원생들은 그런 원장들의 오만함과 무지함에 몸서리를 칩니다.
이처럼 원생들에게 소록도는 안전한 도피처임과 동시에 자신이 '나환자'임을 증명해 주는 공간이기도 합니다. 그래서 이상욱은 '섬을 못 나가는 사람들은 나환자고, 빠져나가려는 사람들은 인간이다.'라고 말합니다.
그렇다면 새로운 지배자인 조 원장은 원생들을 어떻게 바라보고 있을까요?
이것은 1회에서 언급했던 조 원장이 가진 두 개의 정체성, 즉 '군인'과 '의사'와 깊은 관련이 있습니다.
그런데 21 페이지에서 조 원장은 한 가지 이상한 행동을 합니다.
원생들이 답을 해 주지 않자 총을 꺼내려고 합니다.
이후로도 그는 일이 자기 뜻대로 진행되지 않으면 즉시 권총을 꺼내 휘두릅니다. 이것은 그가 대화나 합의보다는 폭력으로 문제를 해결하는 데 익숙한 사람임을 보여줍니다.
이상욱은 이런 원장에게 원생들의 입장을 이해시키려고 나름의 노력을 합니다. 그러기 위해 계속 일제시대의 주정수 원장을 언급하는데, 이게 그의 의도와는 달리 조 원장의 자존심을 자극해서 결국 주정수 원장에게 라이벌 의식을 갖게 만들어 버립니다.
주정수 원장은 30년도 더 전의 인물이고, 지금 섬의 지배자는 엄연히 조백헌 자신입니다. 그런데 어디를 가든, 누구를 만나든 사람들은 주정수 원장의 이야기만 합니다.
그래서 조 원장은 압도적인 업적을 통해 사람들의 기억에서 주정수 원장을 깨끗이 지우고 자신이 그 자리를 차지하고 싶어합니다. 그 업적이 바로 2부의 사건인 '오마도 간척공사'입니다.