올해도 어김없이 농사일을 도우러 시골에 내려갔습니다. 작년에는 모내기만 했어는데 올해는 못자리부터 하게되었지요. 손이 많이가고 수익이 그리 많지않기에 매년 농사를 그만 짓던가 줄이자고 하는데 아버지는 아직 농사일을 줄일 생각이 없으십니다. 아무튼, 오늘은 모판 144개를 만들어서 못자리를 만들어야 합니다.

먼저, 퇴비나 거름이 전혀 없는 순수 마사토를 체로 걸러냅니다. 황토 같은 점성이 있는 흙을 사용하게되면 벼가 자라서 올라오질 않아요. 그 다음 수도(水稻)용 상토가 담긴 모판에 기계를 이용하여 싹을 틔운 볍씨를 골고루 담아줍니다. 준비된 고운 마사토를 조심스럽게 모판에 덮고 위를 깍아내서 평평하게하여 모판을 만듭니다. 모판을 경운기에 싣고 논으로 이동하여 못자리를 위해 준비된 곳에 조심스레 모판을 놓고 대나무와 비닐로 못자리를 씌우고 논흙으로 덮어서 마무리했습니다.

아침부터 시작해서 오후 늦게나 끝났는데, 중간에 바람도 많이불고 볍씨 양조절에 애를 먹어서 쉽지가 않았네요. 지금은 부업이지만 농사만 50년째 지으시는 아버지와 20년째 도와주고 있는 저역시 매년 어렵긴 마찬가지네요. 이제 한 달반 정도 키우면 모내기를 합니다. (보통은 단오 전에 끝내고 단오때 신나게 놀지요.) 올해는 이양기가 고장없이 잘 버텨줘야하는데 벌써부터 걱정이 앞섭니다.

화평동 냉면골목에서 냉면을 먹고 그 옆에 있는 차이나타운을 갔습니다. 지금까지 LA, 샌프란시스코, 시카고, 케이프타운에 있는 차이나타운을 가본 적은 있는데 우리나라에 있는 차이나타운은 처음이었습니다. 가본 소감은, 타임머신을 타고 개화기~일제시대를 다녀온 기분입니다. 우리나라에 아직까지 100년전의 건물과 골목이 남아있을 줄은 상상을 못했습니다. 하루 놀고 오기엔 정말 이만한 곳이 없습니다.

거리가 크진 않지만 인천시에서 대대적으로 리모델링을 하여서 거리가 깨끗하고 시설이 잘 되어있어서 구경하는 재미가 있어요. 가게를 들르면서 월향이나 포춘쿠키 등을 사는 사람들을 많이 볼 수 있습니다. 골동품 가게나 악세사리 가게도 많아서 눈요기하기 정말 좋아요. 그리고, 산 언덕으로 올라가면 자유공원이 있는데 인천상륙작전을 기념하는 기념비와 맥아더장군 동상이 있구요. 공원도 아주 잘 조성되어있습니다. 근처에 인천 건축 박물관과 우편박물관이 있는데 무료입장이니 들러보시는 것도 좋아요.

중국 전통 자장면은 상당히 짜고 맛이 없습니다. 1950년대에 춘장에 캐러멀을 넣어서 만든 달콤한 한국식 자장면은 이곳 차이나타운이 시초라고 합니다. 원조 자장면동네 동네에 자장면집이 정말 많습니다. (자장면 골목이라고 하더군요) 저는 1박2일에서 은지원이 먹었다는 가게에서 사천자장면을 먹었는데, 정말 매웠어요. 그 앞에는 화덕만두를 파는데, 꼭 한번 먹어보세요. 왜 몇십미터씩 줄을 서서 기다리는지 이유를 알 수 있습니다. 정말 다른게 눈에 들어오지 않을 정도로 맛있습니다.

오랜만에 화평동 냉면골목을 찾아갔습니다. 세숫대야 냉면으로 유명한 이 골목에 단골집이 있는데요. 언제 먹어도 정말 맛있는 맛에 놀라고, 양에 놀라고, 그걸 다 먹는 저한테 놀랍니다. 별미로 부추만두도 정말 맛있어요. 동인천역 근처에 있는데 차가 있는 분들은 드라이브도 할 겸 한번 놀러가보세요.

저 골목 전체가 세숫대야 냉면을 팔고 있으며, 어느 집을 가던 그 가게 고유의 독특한 맛과 서비스를 느끼실 수 있습니다. 보통 한 그릇에 4천원정도 하고 리필은 무한이예요. 저 아는 분은 4개 까지 리필해서 드시는 분도 계십니다.